暗河湍流裹着沈七撞向岩壁的瞬间，他反手将寒霜剑鞘插入石缝。冰晶沿着青苔蔓延，在漆黑水域映出幽蓝微光——三丈外的漩涡深处，竟悬浮着半截剑宗弟子袍袖。
"陆沉舟的亲卫......"沈七瞳孔微缩，认出布料上金线绣着的刑罚堂徽记。残袖被水流卷动翻折，露出内侧暗袋里半张焦黄纸页，其上朱砂写就的"诛"字正在化开。
突然，头顶传来石板挪动的轰鸣。十余道黑影顺着铁索坠入暗河，锁链相撞声与茶楼机关启动时如出一辙。为首者玄铁面具覆面，手中握着的正是方才鬼面人消散后遗留的镇魂链。
"沈公子好手段。"面具人嗓音雌雄莫辨，锁链末端的青铜鬼爪凌空划出符咒，"可惜九幽裂隙的暗河，向来只渡死人。"
沈七腕间冰蚕丝骤然绷紧，剑穗上凝结的霜花簌簌而落。他借着幽光看清来人装束——墨色劲装领口绣着双头鸢尾，正是天机阁影卫统领的标记。更令他心惊的是，那人腰间悬着的玉珏，分明是剑宗长老出入禁地的通行令！
暗流突然倒卷，镇魂链搅动的水涡中浮现无数惨白手臂。沈七挥剑斩断缠上脚踝的尸手，腐肉间露出的指骨上，竟刻着剑冢试炼弟子的编号。这些本该在宗门名录上好好活着的名字，此刻正在幽冥之水中沉浮。
"你们竟敢用剑宗弟子炼尸傀！"沈七右瞳业火暴涨，剑气劈开水幕直取面具人咽喉。却见对方不避不闪，指尖在玉珏上轻轻一叩。
暗河深处传来锁链崩断的巨响，整条水道突然亮起血色符文。沈七的剑气撞上光幕，竟如泥牛入海般消散。面具人轻笑一声，镇魂链鬼爪突然暴涨，抓向他右眼："阁主说过，妖瞳要活剜才鲜嫩。"
千钧一发之际，沈七突然松开握剑的手。寒霜剑坠入水中的刹那，暗河竟以剑尖为圆心开始冻结。面具人瞳孔骤缩，想要抽身后撤却为时已晚——红莲业火顺着冰层逆流而上，将镇魂链烧得通红。
"天机阁就这点把戏？"沈七踩着冰面逼近，每一步都留下燃烧的莲印。他故意露出破绽，果然瞥见面具人袖中滑出枚冰晶，其内封印的黑雾与萧惊鸿洞窟中的寒髓毒同源。