帐内的空气瞬间凝固。沙钵略看着她因激动而涨红的脸颊，想起三年前她嫁来时的模样。那时她还是北周的千金公主，带着宇文氏最后的荣光来到突厥，那个风雨交加之夜、她捧着父亲的牌位，泪水打湿了嫁衣，说要等突厥铁骑踏平长安，为宇文家报仇。可如今，报仇的火焰遇上了灭国的危机，竟也烧得迟疑起来。
“阿史那氏，”突利轻声开口，他比沙钵略更了解这位可贺敦的挣扎，“我知道你恨杨坚。可去年冬天，达头的人已经开始在漠南放牧了，离我们的王庭只有三百里。若是他们再联合大隋……”他没有说下去，但帐内三人都明白那意味着什么。
千金公主猛地后退一步，撞在案几上，案上的铜壶摇晃着，发出哐当的声响。她看着沙钵略，又看看突利，嘴唇翕动着，想说什么，却被喉咙里的哽咽堵住。父亲临刑前的模样突然浮现在眼前，他穿着囚服，被押上刑场时还在高喊“宇文氏不灭”；可转身，她又看见那些在阿钵可汗的铁蹄下被焚烧的帐篷，听见孩子们在火海中的哭叫——那是她的族人，是她作为可贺敦必须守护的人。
“父仇……国恨……”她喃喃自语，双手捂住脸，指缝间渗出泪水，“我该选哪一个？”
沙钵略走上前，粗糙的手掌轻轻落在她的肩上。他从未见过如此脆弱的金城公主，这个总是挺直脊背、用冷傲掩饰伤痛的女子，此刻像株被狂风折弯的芦苇。“阿史那氏，”他的声音低沉下来，带着一丝罕见的温和，“杨坚杀了你的父亲，可他也能帮我们杀了阿波和达头。等我们重新称霸草原，再挥师南下，为宇文家报仇，也不迟。”
突利适时地补充：“可贺敦聪慧过人，该明白眼下的轻重。阿钵与达头巴不得我们内讧，好坐收渔翁之利。若是我们与大隋结盟，至少能换来三年喘息，到时候……”