漠北草原的风卷着枯草碎屑，掠过沙钵略可汗的牙帐穹顶。牙帐内，鎏金狼头权杖斜倚在虎皮榻边，沙钵略摩挲着新得的西域宝马缰绳，喉间滚出低沉的笑。案上摊着给大隋皇帝杨国奇的国书，墨迹未干的字迹里满是跃然纸上的傲慢——"天可汗麾下百万控弦，欲饮马渭水，观风长安，不知隋主可备羔酒相迎？"
帐侧的千金公主猛地攥紧了绣着宇文氏图腾的锦帕，指甲几乎掐进掌心。这位前朝宇文皇族的遗孤，此刻眼中燃着复仇的火焰，声音带着淬冰的尖利："可汗何必与那南蛮虚与委蛇？八个月前你兵败求和，忍辱称臣，如今击败阿波、达头，夺回千里牧场，部族勇士摩拳擦掌，正是踏平中原、为我宇文家族雪恨的良机！"
沙钵略抬眼望向她，这位被大隋册封为"大义公主"的女子，眉宇间总锁着化不开的怨毒。他想起八个月前退守漠南时的窘迫，那时他对着隋使卑躬屈膝，连饮马的泉水都要先问过隋朝边将。可现在不同了，他麾下的骑兵足以踏碎贺兰山脉，手中的弯刀能劈开黄河坚冰。"公主说得是，"他将国书往前一推，狼一样的眼睛里闪着贪婪，"待杨国奇看到这份国书，便知谁才是草原真正的主人。"
长安太极殿内，杨国奇捻着国书的边角，指尖在"饮马渭水"四字上轻轻敲击。殿中烛火摇曳，映得他脸上沟壑分明的纹路忽明忽暗。"这沙钵略，骨头才刚长硬就忘了疼。"他声音不高，却带着不容置疑的威严，"八个月前求着朕赐粮种，如今倒要朕备羔酒了。"
侍立一旁的长孙晟上前一步，躬身道："陛下，沙钵略新胜而骄，千金公主又在侧煽风点火，若不加以惩戒，恐生变数。"
杨国奇抬眼看向阶下的余庆则，这位手握"撼天矢"军团的大将军正按剑而立，甲胄上的兽纹在烛火下泛着冷光。"余将军的撼天矢，许久没亮过了吧？"
余庆则抱拳，声如洪钟："陛下，末将麾下儿郎早已摩拳擦掌，只需一声令下，定让漠北知晓大隋天威！"
"不必动刀兵，"杨国奇摆手，指尖在舆图上点向漠北王庭，"朕派你们二位以'省亲'为名，去看看沙钵略的牙帐。长孙爱卿，你去与那沙钵略讲讲道理；余将军，你去让他们看看，我大隋的'道理'可不是一纸空文。"他顿了顿，眼中闪过一丝深谋远虑，"朕要的不是一时的臣服，是让他彻底断了南侵的念头。"
半月后，漠北王庭外的草原上，长孙晟的使团仪仗在风中舒展着隋旗。沙钵略的牙帐前，突厥各部族首领们按刀而立，脸上满是不加掩饰的敌意。沙钵略斜倚在榻上，见隋使入帐，连眼皮都未曾抬一下，只慢悠悠地拨弄着权杖上的狼头："大隋的使者，一路辛苦了。只是本可汗近日忙于狩猎，怕是没空招待诸位。"
千金公主坐在侧席，银钗上的明珠随着她的嗤笑晃动："可汗如今统领万里草原，隋主派两位来'省亲'，倒是有心了。就是不知此番‘省亲’带来了多少‘赏赐’？"