晨雾如刀，割开楚昭额角的血痂。他踩着冷宫外墙的碎砖，怀中少年忽然发出呓语，指尖在他衣襟上划出淡金色纹路——与镇龙柱上的符文如出一辙。楚明修握着传国玺残片，银戒在晨光中泛着冷光，戒面内侧隐约可见"明渊"二字。
"前面就是镇北军前哨。"楚明修扯下衣袖包扎伤口，动作忽然顿住，"你听......"
马蹄声由远及近，却无任何銮铃声。这是只属于暗骑的行军节奏。楚昭屏息贴紧断墙，看见三百玄甲骑呈雁翎阵逼近，每匹马的马蹄都裹着厚毡，为首者肩甲上刻着狼首图腾，正是镇北军的"夜枭营"。
"是沈副将？"楚明修瞳孔微缩，认出那道贯穿左颊的刀疤，正是昨夜在金銮殿中身亡的暗卫统领沈砚。楚昭按住他欲出鞘的手腕，注意到"沈砚"胸前的龙御令挂反了方向——这是镇北军传递"敌袭"的暗号。
"太子殿下受惊了。"假沈砚勒住缰绳，声音却变成了女声，玄甲下露出半截绣着曼陀罗的裙角，"家主有请，共商龙脉大事。"
楚昭嗅到若有若无的甜香，正是昨夜参汤里的迷药气息。他悄悄将赤鳞鱼滑入袖中，鱼眼忽然亮起红光，照出对方靴底的蛊虫印记——是南疆"双生蝶"，中蛊者会变成傀儡，至死方休。
"劳烦带路。"楚昭微笑抬首，十二旒冕旒遮住眼底寒芒，左手却在袖中结出暗卫的"血鹰诀"手势。赤鳞鱼化作流光钻入假沈砚衣领，瞬间传来骨骼碎裂的闷响，那具傀儡僵直坠马，露出里面塞满稻草的胸腔。
"撤！"剩余暗骑同时拔刀，却见楚昭指尖弹出一枚石子，精准点中所有人后颈大穴。这些杀手竟如提线木偶般定在原地，眉心浮现出与楚国公相同的幽黑蛇纹。
"是摄魂术。"楚明修踢开一具傀儡，从其靴中搜出半块腰牌，"天蚕阁的死士......楚国公果然勾连江湖势力。"
腰牌内侧刻着"癸未"二字，正是太渊历三百二十三年的年号——那年楚昭刚满九岁，曾因"重疾"移居西山别苑半年。此刻回想，别苑地下终日传来的"流水声"，恐怕是血池运转的声响。
镇北军大营的辕门在雾中若隐若现，狼首旗突然降下半幅。楚昭按住胸前发烫的传国玺残片，看见大营内三步一岗、五步一哨，却无半点人声，连巡夜的梆子声都透着诡异的规律——这是"铁桶阵"，专为困杀武者所设。
"明修，你绕后探查粮草囤积处。"楚昭将少年交给堂兄，"若我申时未出，便点火为号。"
"你疯了？"楚明修压低声音，"这摆明是陷阱！"