沈知白心头一凛。《鹤唳图》——那是废太子生前最爱的画作，亦是他们之间最后的秘密。她强自镇定，低声道："微臣愚钝，未曾听闻。"
太后轻笑一声，未再追问，只是指尖轻轻点了点画卷上的某处。沈知白顺着她的动作看去，心头骤然一紧——太后的指尖，正落在第十八只鹤的羽翼上。
殿内铜漏又一声轻响。
冰鉴底层的乌梅汤中，那缕猩红悄然扩散，如血丝般蜿蜒游动，最终沉入汤底，消失不见。
沈知白缓缓退下，回到席位时，掌心已是一片冰凉。她不着痕迹地瞥了一眼冰鉴，心中暗忖：那玉色、那猩红、太后的试探……这一切，绝非巧合。
宴席依旧热闹非凡，觥筹交错间，丝竹声悠扬悦耳。然而，在这繁华表象之下，暗流已然涌动。沈知白知道，这场寿宴，远不止是为太后庆生那么简单。
而她与裴砚之，或许正站在风暴的中心。
沈知白垂眸饮尽杯中酒，琥珀色的琼浆在舌尖泛起微苦。席间忽有内侍高唱"献瑞"，十二名彩衣宫女鱼贯而入，手捧鎏金托盘，盘中各置一枚雕工奇绝的羊脂玉璧。当首的宫女莲步轻移时，腰间禁步竟无端断裂，数十颗珍珠噼啪滚落，恰在沈知白案前排成北斗之形。
裴砚之的玉佩声倏然急促。
太后抚掌而笑："好个七星献寿。"凤眸却斜睨着阶下惶然跪地的宫女。沈知白看见那宫女后颈渗出细汗，在烛火下泛着珍珠般的光泽——与三年前溺毙在太液池的废太子乳母如出一辙。她佯装俯身拾珠，指尖触到最末一颗时，珍珠竟裂开细缝，露出半截泛黄的纸条。
"戌时三刻，麟德殿西配殿。"
丝竹声中混入一声极轻的鹤唳。沈知白抬眼望向殿外，见月华如水倾泻在汉白玉阶上，二十四盏鎏金鹤形灯竟同时转向内殿。第十八盏鹤灯的长喙微微下垂，一滴红蜡正坠在冰鉴顶层的荔枝冰酪上，将雪白的酥山染出朱砂似的痕迹。
礼官突然高声宣礼，八名力士抬着昆仑玉雕的寿山福海屏风进殿。屏风过处，沈知白嗅到一丝熟悉的沉水香——与废太子书房那尊错金博山炉里的香气分毫不差。她借着屏风遮挡展开纸条，背面竟用银朱画着半枚螭纹，与记忆中的玉玺残角严丝合缝。