秋分寅时三刻，紫宸殿的铜铸圭表泛起霜色。殿外梧桐叶上的夜露尚未褪尽，东方天际已泛起蟹壳青的微光。女帝沈知白赤足踏过金砖，足底传来地脉深处传来的细微震颤，阴阳鱼玉簪在晷盘投下笔直影线，将鎏金地砖分割成明暗两界。她忽然俯身，簪尖刺破自己的投影，血珠沿着晷针滑落时竟折射出七彩光晕，在子午线处凝成浑圆的赤玉，内里似有星河流转。
殿角青铜仙鹤香炉吐出龙脑香雾，鹤喙衔着的玉铃无风自鸣。晨露与香烟交融成淡青烟霭，将女帝玄色朝服上暗绣的十二章纹染作苍蓝，日月星辰的纹样在衣袂间若隐若现。三足金乌造型的宫灯突然齐齐熄灭，唯有她发间玉簪的阴阳鱼眼亮起幽光。
"陛下，七州八十一县的地平晷已校准完毕。"司天监正苏挽云捧着磁力晷进殿时，裙摆上银线绣制的二十八宿星图竟随磁极变动缓缓旋转，昴宿星团在她膝前闪烁如碎钻。她腕间的鎏金跳脱缀满星形磁石，随步履发出清越的叮咚声，与殿外渐起的晨钟形成奇妙共鸣，"但陇西道的晷影偏斜三毫，恰应《开元占经》'地龙翻身'之兆。子时观测时，天市垣东藩的候星忽明忽暗..."
"这候星暗时，可是对应陇西道晷针的钨金纯度？"工部尚书陆九皋跨过门槛，朝服下摆还沾着骊山熔炉的碳灰。他袖中滑出一截火浣布，在地面铺开成黄河流域矿脉图，"昨夜熔炼第七批晷针时，发现南宫氏进贡的钨矿含硫量超标三成。"
户部侍郎谢清晏捧着鎏金算盘踏入殿内，算珠碰撞声清脆如碎玉："难怪陇西道去年的矿税账目对不上。按《九章算术》均输法，钨矿折色银两应随磁偏角浮动..."他突然拨动"秋分"算珠，空中浮现出白银流通的立体模型，"但实际入库数却恒定不变，可见有人篡改了磁力秤的砝码。"
女帝将赤玉弹向磁力晷，血珠在磁场中分裂成三百六十粒琥珀色的光点，悬浮成三维星图。每粒光点内都浮现出微缩的山川城池，其中陇西道的影像正泛着不祥的暗红。"不是地动。"她指尖轻点星图，北斗第七星的位置突然迸发蓝焰，火光中显现出地宫深处钨制浑仪扭曲地磁的诡谲画面，"陆卿可知，纯度不足的钨金遇到强磁，会引发怎样的灾变？"