杏花楼二楼临窗的雅间，空气里飘荡着白斩鸡的鲜香、叉烧的蜜意和普洱茶略带陈涩的醇厚。窗外的福州路车水马龙，人声喧嚣，却被一层厚厚的丝绒窗帘隔开大半，只留下模糊的背景音。
林静秋正与两位穿着考究的男士谈笑风生。一位是王叔叔，体态微丰，笑容可掬，说话带着点广东口音，是母亲公司重要的港商客户。另一位是李主任，来自市里某进出口管理部门，神情略显严肃，但言语间对林静秋颇为客气。桌上摆着精致的粤式点心，水晶虾饺晶莹剔透，烧卖热气腾腾。
沈昭安静地坐在母亲身边，面前的小碟子里堆着母亲夹过来的食物。她小口吃着虾饺，眼神低垂，看起来像个被大人带来应酬、有些拘谨又乖巧的孩子。耳朵却像最精密的雷达，捕捉着席间的每一个信息碎片：
“……林经理，这次配额的事，真是多亏您协调……”
“……王老板客气了，互利互惠嘛。现在政策风向好，上面决心大，机会难得……”
“……是啊，南巡之后，动作快多了。就是下面执行起来，还有些跟不上……”
“……所以更要灵活，找对路子。像我们这次，要不是有林经理这样懂政策、又有门路的……”
“……李主任过奖了，都是靠大家支持……”
“配额”、“政策风向”、“执行跟不上”、“灵活”、“门路”……这些词语在林静秋圆融得体的客套中若隐若现，如同水底摇曳的水草。沈昭在心中快速勾勒着母亲在外贸领域的能量网络——她显然深谙如何在这新旧体制交织的缝隙中游走，利用信息差和规则弹性，编织着自己的商业版图。这能力，对沈昭未来的布局，或许大有裨益。
她的思绪，却有一大半还停留在“艺苑斋”门口，停留在那个拎着鼓囊提包、眼神锐利的阿根师傅身上，停留在那扇紧闭的木门后隐约传来的“乔四爷”三个字上。文庙的涟漪，扩散得比她预想的更快、更直接。对方不仅注意到了她，而且显然进行了某种程度的“背景核查”，甚至可能已经初步确认了她的“价值”——或者至少是“异常”。那么，下一步会是什么？是等待，还是主动出击？
就在沈昭的思绪如同精密齿轮般无声运转时，雅间的门被轻轻叩响。
服务生推开门，脸上带着职业化的恭敬笑容，微微侧身。一个身影出现在门口。
不是阿根师傅。