林恩正暗中追查它的源头。他查过管理者记录中所有有关混乱碎片活动的轨迹，也和伯克利私下联络，试图确认它的动向。
但那团雾就像凭空出现一样。
“它在模仿人类……不是完全体，甚至连意识都不完整。”林恩站在实验室的旧琴室里，低声喃喃，“可偏偏，还是找到了他。”
—
黄昏时分，教学楼门外的铃声响起，邱白在旧图书馆前的长廊上画素描。他看着校园角落里那些熟悉的枝桠，却突然一阵出神。
风吹过他脖颈，怀表从领口晃出一小截。
他怔了怔，缓缓抬手捂住它，不知为何，鼻尖发酸。
“怎么了？”熟悉的声音落下，林恩不知何时站在他身后，替他收了画具，“要回家了吗？”
邱白转身，笑了笑：“嗯，回家。”
他没有再说梦，也没有再提起丢失的戒指。
而林恩，只是紧紧牵住了他的手。
—
夜已沉，时间的管理者仍在倒数着一枚怀表的秒针，而某个世界之外的空间中，一团微不可见的灰雾，正开始悄然聚拢成新的轮廓。
京城的夜晚，灯火如织，却掩盖不住空气中那一缕熟悉的、诡谲的味道。
林恩站在学院后山的老槐树下，指间夹着一支燃了又灭的细香，脚边是一处废弃乐器仓库。那团黑雾，就从这里开始活动。
他抬起手，时间在指间凝固成一道薄雾，封住了周围三百米的流动。空气寂静下来，连虫鸣都被压制在时光之外。
林恩缓缓开口，声线低沉：
“我知道你还在。”
回应他的，是一阵粘稠的咕哝，如破碎语言一般从某个维度深处涌来。黑雾从仓库裂缝间悄然渗出，在月光下翻滚成一个近乎人形的残影。
“……秩序……剥落……他……属于我……”
“你学会说话了。”林恩冷笑，身后的影子在一瞬间拉长变形，化作无数断裂的时针与钟轮，在空中轻响一圈，“那你就该明白，我是谁。”
——时空撕裂的刹那，整个区域仿佛被抽离现实，化为灰色的钟面世界。
林恩一步踏出，右手化作纯白时间之刃，瞬间劈裂那团混乱残影。黑雾扭曲挣扎，似在模仿人类的痛苦，却被林恩毫不留情地剖开，再次压缩成拳头大小的一团。