崔呈秀案的会审程序正在紧锣密鼓地筹备中，京城各方势力的注意力都集中在这位昔日权臣的命运上。朝野上下普遍认为，皇帝的"大动作"不过如此——拿崔呈秀开刀，以平息天怒民怨。
然而就在这看似平静的表象下，一个惊天消息如晴天霹雳般传来！
方正化面色凝重地快步走入御书房，额头上渗出细密的汗珠。他单膝跪地，声音压得极低："陛下，秦良玉亲率的白杆兵主力已秘密通过保定府，预计明日便可抵达京郊！"
"什么？"皇帝猛地站起，手中的朱笔掉落在地，墨汁溅在龙袍下摆，却浑然不觉，"她为何提前行动？按照原定计划，应当在祭天大典前夕才能抵达！"
方正化额头抵地："据密报，白杆兵主力约四千人，因粮草不济，加之担心祭天大典前京城戒备森严，故选择了一条相对便捷但更容易暴露的路线。"
"粮草不济？"皇帝眉头紧锁，"朕不是命你安排了沿途接应吗？"
"回陛下，臣确实安排了，但沿途接应点有限，且白杆兵人数众多，消耗极大。更何况，此次北上本就仓促，准备不足..."
皇帝正欲追问，殿外突然传来急促的脚步声。王承恩慌忙跑进来："陛下！兵部尚书王洽求见，说是有八百里加急军报！"
"宣！"
片刻后，王洽面色惨白地跪倒在地，双手捧着一份军报，声音颤抖："陛下，保定府发来八百里加急军报，称有大规模不明军队正向京城方向急行军！地方官不敢隐瞒，连夜派人飞报！"
皇帝的大脑瞬间一片空白。
"多少人马？"他强自镇定地问道。
"据报约四千余人，全副武装，行军迅速，纪律严明，绝非寻常流寇！"王洽声音发颤，"臣...臣担心是边军作乱，或是...或是..."
"或是什么？"
"或是...关外建虏来犯！"王洽几乎要哭出来，"陛下，京营空虚，若真是建虏，我等...我等..."