崇祯二年十二月，京城飘起了今冬的第一场雪。
紫禁城内，崇祯皇帝召开了一场规模空前的御前扩大会议。大殿内，文武百官分列两侧，气氛凝重而肃穆。
"诸位爱卿，"崇祯皇帝环视众臣，声音沉稳有力，"崇祯二年即将过去，朕今日召集诸位，是要共同回顾这一年的得失，并商议来年的战略重点。"
内阁首辅徐光祚上前一步："陛下，臣请先行总结内政方面的成就。"
"准。"
"回陛下，这一年来，我大明内政取得了显着进展：晋商案的成功查办，使国库充盈；皇家票号的设立，稳定了金融秩序；高产作物的推广初见成效，粮食危机有所缓解；考成法的推行，官场风气为之一新。这些都是陛下英明决策的结果！"
崇祯皇帝微微颔首："朕知道这些成就来之不易，但也不可盲目乐观。毕卿，你来说说财政状况。"
毕自严拱手道："回陛下，得益于晋商案的查抄，今年国库收入确实大幅增加。但臣必须指出，这是一次性收入，不可持续。而且，西北用兵、京营整训、各项改革工程，都需要持续投入。若明年再遇天灾，财政压力仍将巨大。"
"王洽，你来说说军事方面。"
兵部尚书王洽拱手道："回陛下，军事方面有喜有忧。喜的是，'崇祯钢'和燧发枪的量产，大大提升了我军装备水平；讲武堂的建立，为军队培养了一批新式将才；孙传庭西征，初步遏制了流寇蔓延之势。忧的是，辽东后金虎视眈眈，随时可能南下；西北流寇虽受挫，但李自成等人仍在整合力量，形势依然严峻。"
崇祯皇帝点头，转向都察院左都御史："你来说说民情。"
左都御史李邦华躬身道："回陛下，民情复杂。一方面，晋商案的查处和对高利贷的打击，赢得了百姓拥护；另一方面，考成法推行和经济整顿，也引发了部分地方的不满。尤其江南士绅，对新政多有抵制。更令人忧心的是，钦天监预测明年可能有大旱，若真如此，恐民生多艰啊！"
听完各部门汇报，崇祯皇帝沉思片刻，然后开口："诸位爱卿，朕听了你们的汇报，既感欣慰，也深知忧患。现在，朕想听听你们对来年战略重点的建议。是集中力量剿灭西北流寇，还是将重心转向应对天灾和安抚江南？辽东方面，是继续守势，还是在某些方向进行有限反击？诸位不必顾忌，畅所欲言。"
话音刚落，大殿内顿时议论纷纷。
"陛下，"钱嘉征站出来，"臣以为，当务之急是稳固内部，应对可能的天灾。西北流寇虽猖獗，但尚未直接威胁京师；辽东后金虽强，但短期内也难以大举南下。而天灾一旦爆发，则直接关系民生根本。"
"不然！"秦翼明立刻反驳，"臣认为，应集中力量先解决西北流寇。李自成等人已开始打出政治口号，拉拢民心，若不尽快剿灭，恐成大患！待西北平定，我军可腾出手来，从容应对其他挑战。"