子夜时分，西北乾宫的青铜算台发出齿轮咬合的咔嗒声。八十一颗星曜石沿着台面沟槽游走，每颗石头都亮起幽蓝光芒，在台面上投射出《九章算术》的篇章。
宁沧澜的青衫无风自动，手中玄璜算盘悬浮而起，檀木边框上《公孙龙子》的铭文正泛着血红色的微光。
霏霏单膝跪地，穷奇光之弓在她手中震颤不已。弓身上千百只细小的眼睛次第睁开，每只瞳孔中都闪烁着不同的数字符号：有甲骨文的"一二三"，有筹算的纵横纹，甚至还有印度-阿拉伯数字的雏形。最诡异的是，这些眼睛眨动的频率竟与星曜石的光芒明暗同步。
"请诸辩士考校。"宁沧澜右手五指化作残影，算珠碰撞的脆响在空中凝成"白马非马"四个立体篆字。每个字的笔画都由细小的算珠组成，正在不断重组变幻："白"字时而化作羽毛，"马"字时而变成骸骨，"非"字则在是与不是之间闪烁。
算台四周的地面突然裂开，九根青铜柱破土而出。每根铜柱表面都缠绕着名家先贤的虚影：
公孙龙虚影高踞中央铜柱，手中"离坚白"玉璧不断剥落石屑，露出内里流动的水银；惠施虚影盘坐在东侧柱顶，掌心悬浮的"大一小一"双环正在相互吞噬；尹文子虚影则立于西柱，捧着的"名实对照镜"里映出的竟是倒写的《墨经》......最令人悚然的是邓析虚影，他脚下的铜柱竟是由无数"两可之说"的辩词熔铸而成。
九道虚影同时开口，声音如同金属摩擦："名可名，非常名！"声浪震得星曜石纷纷跳起，在空中组成《道德经》的河上公注本。宁沧澜的算盘开始自动演算，珠子飞速碰撞间，将那些文字重新排列成名家"二十一事"的命题集。
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"第一问：指物之辨。"
公孙龙虚影捏碎玉璧，飞溅的碎片化作千万个"马"字与"白"字，"你说这算盘是算具还是刑具？"
宁沧澜轻笑，将算盘掷向空中。算盘解体，所有算珠排列成杨辉三角："您看——"他指尖轻点最底层的"一"，整个三角突然倒转，"用于算是算具，用于量是量具，用于打......"顶端的珠子突然暴长，化作一根水火棍砸向铜柱，却在接触瞬间变回算珠，"这便是名家'物莫非指'的真谛！"
霏霏的穷奇弓发出尖啸，弓身上的眼睛全部转向铜柱。每只眼睛射出的光柱都在柱面烧灼出不同的数字符号，最终汇聚成《指物论》的全文。最奇妙的是，这些文字在铜柱表面的投影，竟与星曜石在地上投出的《九章算术》互为注解。
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