在这一片混乱与沮丧的氛围之中，命令已然转化为一种不可推卸的职责。每进行一次阻击战，他们就往后撤退 100 米，拼尽一切可能阻止苏军向第聂伯河推进。
当众人终于艰难抵达第聂伯河岸时，眼前呈现出的是一幅混乱不堪的景象。只见无数士兵如热锅上的蚂蚁，在岸边挤作一团。整个又整个军的士兵，都等候在第聂伯河东岸，眼巴巴地盼望着能尽快过河。然而，河面上仅有寥寥几座小桥，供这些士兵通行。而此时，俄国人正气势汹汹地从后方逼近，德军在河岸的阵地正以令人咋舌的速度不断缩小。
德国空军的飞机在头顶盘旋，这多少给士兵们带来了一丝慰藉，让艰难的日子稍微好过了一些。可转瞬之间，这些德国战机便与空中数量更多的苏军米格或雅克战斗机纠缠在了一起。为数不多的德国战斗机，此刻不得不直面数量远远超过自己的俄国战斗机。那些还未过河的士兵，常常被投入到敌我力量极为悬殊的反攻战斗中。在这些战斗里，敌我兵力之比往往达到了大约 100 : 1，可即便如此，那些士兵依旧展现出了超人般的勇敢和机智。
在第聂伯河岸展开的战斗，早已不再是为了夺取某个城镇，而是为了避免一场灭顶之灾的降临。这一点，每个人心里都清清楚楚、明明白白。有时，会连续几个小时，甚至连续几天都没有与苏军交火，但即便如此，士兵们心中的焦虑和不安，却随着时间的流逝，愈发强烈，几乎到了一触即发的程度。
初雪降临的荒原上，撤退的履带印与逃亡的脚印交织成混乱的蛛网，士兵们裹着冻硬的大衣蜷缩在卡车斗里，望着漫天飞旋的雪片发呆 —— 下一个防线在哪里？没人能从军官们躲避的眼神里找到答案。
上尉连长的皮靴碾过掩体入口的积雪时，士兵们正用冻僵的手指拼接发霉的面包。这个参加过西班牙内战的老兵总能在最寒冷的时刻带来某种奇异的安定感，他摘下结霜的钢盔，帽檐下的目光扫过一张张青紫色的面孔：“都知道咱们现在像夹在两片面包里的烂肉吧？但德国这片面包要是碎了，咱们谁都得变成夹在里面的渣子。”
他靠在潮湿的土墙上，手指无意识地摩挲着毛瑟枪托的防滑纹：“在马德里的时候，我见过共和军士兵抱着炸药包往坦克底下钻，他们眼睛里烧着的火，和咱们现在看见的没什么不同。战争这玩意儿，从来都是两边的人对着吼‘正义在我这边’，然后把对方的脑袋崩开花 —— 但现在不是琢磨谁对谁错的时候。”