祠堂里，苏老爷子柱着龙头拐杖坐在主位，陈老夫子捧着茶盏立在东侧，案上摆着刚誊抄的族规。
见苏婉儿进来，老爷子轻叩拐杖："今日族会，说三件事。"他浑浊的目光扫过堂下站着的族中子弟，"其一，科举改制是利国之事，往后族学要多收寒门学子——明远，你明日去西市贴榜。"
"其二，"他指了指陈老夫子，"从明日起，每月三、六、九开'边情讲习会'，讲西域地理、吐蕃风俗、兵法要略。
陈先生曾在安西都护府当文书，这些他最熟。"
陈老夫子放下茶盏，袖口露出半截褪色的青布——那是当年在军中穿的征衣："老朽虽老，记性还没坏。
玉门关外的沙粒有几种颜色，吐蕃赞普的大帐怎么扎，都能给孩子们讲明白。"
"其三。"老爷子转向苏婉儿，眼底泛起暖意，"你提的'边防义勇团'，我应了。
选三百个身强力壮的寒门子，每月初一、十五在演武场集训。
明远，你挑十个折冲府退下来的老兵当教头。"
苏明远攥紧腰间短刀："祖父放心，我昨日刚去右骁卫找了张都尉，他说能借五副盔甲当样。"
祠堂外的阳光斜斜照进来，照在苏老爷子斑白的鬓角上。
苏婉儿突然想起前世见过的苏氏家谱——这老人年轻时在陇右修渠，曾为救溃堤的百姓在泥里滚了三天三夜。
此刻他虽背已佝偻，说出的话却仍像当年砸进堤坝的石块："我苏氏立世百年，从前护一方水土，如今......"他望向苏婉儿，"该护这万里山河了。"
散会后，苏婉儿在演武场转了一圈。
族中少年正跟着陈老夫子学画河西地图，有个圆脸少年把祁连山画成了馒头，惹得旁人直笑。
她刚要上前指点，袖中信鸽突然轻啄她手腕——是小六子的传讯。
信纸上的墨迹还带着西北的风沙气："张掖城西三十里，青瓦客栈，穿灰布衫的中原人同红珊瑚腕饰者对饮，桌上有吐蕃文酒单。"
她捏着信纸快步回松竹阁，提笔在另一张纸上抄录关键信息。
墨迹未干时，她突然停住——直接送兵部太显眼，杨国忠的人正盯着苏氏呢。