子时的月光冷得像冰。张桂兰背着冬子深一脚浅一脚走在山路上，荒草刮得裤腿沙沙响。突然，身后传来“咯咯”的鸡叫声，一声比一声近。她咬着牙往前走，指甲几乎掐进冬子的肉里。
“妈——”熟悉的声音从背后传来。张桂兰浑身僵硬，那是她早夭的女儿小娥的声音！“妈，我好冷……”声音带着哭腔，张桂兰眼眶发烫，瘸五爷的话在耳边回响：“别回头！”
就在这时，一声嘹亮的鸡啼划破夜空。张桂兰抬头，只见那只白公鸡不知何时站在歪脖子柳树上，鸡冠红得像团火。它双翅展开，羽毛间竟隐隐透出锁链的虚影。铜铃铛无风自动，“叮当”声中，张桂兰看见无数白影从地下钻出来，围绕着公鸡旋转。
老钥匙刚挂上树，白公鸡突然俯冲而下，利爪直取冬子面门。张桂兰本能地抬手去挡，却见鸡喙穿透手掌，叼出一缕灰蒙蒙的雾气。冬子“哇”地哭出声，白公鸡长鸣一声，化作点点金光消散在晨雾里。
回到家时，张桂兰发现掌心的伤口不流血不化脓，反倒浮现出个铜钱大的印记——和芦花鸡身上的胎记一模一样。从那以后，村里再没人敢养超过六年的禽畜。只是每到腊月廿三，后山总会传来零星的鸡叫声，混着铜铃铛的脆响，在寒风里飘得很远，很远。