林噙霜脸色惨白，膝头一软跪在地砖上：“太太明鉴！这是娘家表哥的信......”
“住口！”王氏扬手便是一巴掌，金镯子磕在林噙霜额角顿时见了血，“你娘家早败落了，哪里来的表哥？分明是勾栏子里的野男人！”
“母亲！”墨兰扑到林噙霜身上，满脸是泪，“不过是几封信而已，怎能如此折辱我母亲？”
“折辱？”兰芷适时跨进门槛，目光扫过满地狼藉，“六妹妹可知，私通外男在盛府该当何罪？”她转向王氏，语气带了几分忧虑，“前日父亲说要清查府中账目，女儿本想替母亲分忧，谁知在库房发现少了三匹云锦......”
她话音未落，林噙霜忽然尖叫着扑向匣子：“那是老爷赏我的！你们不能抢！”却不想带出匣底一张泛黄的纸页——正是五年前盛紘给她的田庄地契。
王氏冷笑一声接过地契：“好哇！背着老爷私吞田庄，还敢说不是狐媚子？来人，给我拖去祠堂！”
“慢着。”寿安堂的竹帘掀起，盛老太太在崔妈妈搀扶下走进来，目光扫过满地金银时微微眯起，“这是怎么回事？”
王氏连忙将地契呈上：“母亲您看！这贱人私藏体己不说，竟还有外男的书信！”
林噙霜膝行至老太太跟前，额头磕在地砖上：“老太太救命！那不过是远房表哥......”
“远房表哥会写‘卿如朝露，见之忘忧’？”兰芷忽然开口，从王氏手中抽出信纸展开，“这‘彦哥儿’三字，倒像是城西醉仙居的头牌公子呢。”
林噙霜猛然抬头，眼中闪过惊恐。兰芷却垂下睫毛，指尖轻轻抚过信纸上的墨痕：“孙女虽不懂风月，却也知道闺中女子私藏男子书信是何罪名。若传出去，怕是连盛家的门风都要被拖累。”
盛老太太盯着林噙霜骤然惨白的脸，忽然转向王氏：“既然是家务事，你便按规矩处置吧。”说罢拂袖而去，崔妈妈临走前深深看了兰芷一眼。
三日后，林噙霜被禁足碎玉轩，贴身丫鬟雪雁发卖出去，墨兰被罚抄《女戒》三十遍。兰芷站在蘅芜院廊下，看着翠微将一匣子金锭子抬进库房，忽然轻笑出声——那封“私通书信”，原是她让门房照着话本子临摹的，不想竟成了压垮骆驼的最后一根稻草。