“够了！”算盘珠子被拍得噼里啪啦响，“城西布庄的事，周小旗早就查清楚了，你这是公然质疑同僚？”王百户突然压低声音，“我劝你别管不该管的事，有些人的棺材板，可不是你能掀开的。”
走出书房时，阳光突然被云层遮住。张小帅摸出藏在袖中的匕首，刀柄上还沾着昨夜在破庙捡到的木屑——那间破庙的梁上，他发现了与周成披风相同的绿色丝线。
巳时，棺材铺飘来桐油味。老王蹲在门槛上敲烟袋锅：“张小哥，东街赵寡妇的汉子死得蹊跷，你去瞧瞧？”老人浑浊的眼睛突然亮了一下，“我瞅着那伤口，不像是寻常斗殴。”
掀开草席的瞬间，腐臭味混着铁锈味扑面而来。死者胸口的掌印呈青紫色，边缘有十个细小的血点——那是戴着翡翠扳指的手才能留下的痕迹。张小帅的目光移向死者耳后，那里有个几乎看不见的针孔，孔边皮肤泛着诡异的青黑。
“是毒针。”他低声道，指尖抚过死者攥紧的拳头。指甲缝里有半块碎布，布面上的玄蛇暗纹在阳光下若隐若现。
“周成的人。”老王突然在身后说，烟袋锅子敲在棺材板上，“昨儿夜里，我看见他的亲信进了布庄。”
申时，百户所的角门闪过黑影。张小帅远远跟着，看着周成的亲信钻进一间染坊。染缸的蒸汽遮住了窗纸，他摸到墙角的狗洞，刚趴下身，就听见里面传来压低的争吵：
“王大人说了，那具浮尸足够顶罪，你别节外生枝！”
“可张小帅那家伙盯着布庄不放，万一查到贡品——”
“贡品？你敢提那两个字？”
瓷碗摔碎的声响中，张小帅摸到怀里的密信残片。三个月前，他就是因为追查贡品失踪案，突然“暴毙”在值房。而现在，所有线索都指向同一个真相：王百户勾结周成，利用锦衣卫的职权走私贡品，不惜杀人灭口。
酉时，暴雨倾盆。张小帅躲在染坊对面的屋檐下，看着周成的亲信抱着个木箱出来。木箱缝隙里露出的一角绿绸，正是死者指甲缝里的那种材质。他摸出腰间的断带，将其系在染坊门口的石狮子上——那是给李千户的信号。