张小帅的瞳孔骤缩。老王蹲下身，枯瘦的手指抚过棺木刻痕："当年我们负责追查贡品失踪案，查到一半，整个暗桩的人就被灭了口。"他从怀里掏出个油纸包，里面是半截烧焦的密信，"看看这个。"
密信残页上，"玄蛇库贡品调包"等字样依稀可辨，落款处的玄蛇印鉴旁，画着与飞鱼服上相同的火焰纹路。张小帅的心跳几乎要撞破胸腔，记忆突然如潮水涌来：自己坠崖前，正是在追查一批本该送往北境的军粮，而接收这批粮饷的，正是王百户管辖的百户所。
"那些暗纹是密码。"老王的声音突然压低，"每任掌管玄蛇库的锦衣卫，都会在飞鱼服上留下标记。但你这衣服上的符号..."老人的手指微微颤抖，"比我见过的都要复杂，更像是某种警告。"
话音未落，屋顶突然传来瓦片轻响。张小帅本能地滚向一侧，三支淬毒弩箭擦着耳畔钉入梁柱。他抄起绣春刀冲向雨中，却只看见黑衣人消失在巷口时，披风内衬露出的一抹绿色绸缎——与河道浮尸指甲缝里提取的纤维颜色分毫不差。
黎明前的黑暗中，张小帅坐在油灯下，将飞鱼服内衬的暗纹拓印在宣纸上。那些符号在烛光中仿佛活过来般扭曲游动，当他按照北斗七星的轨迹重新排列时，终于拼凑出完整的图案：一条衔尾蛇缠绕着火焰，蛇瞳位置正是用朱砂点染的玄蛇标记。
"玄蛇噬火，血祭北斗。"他轻声念出破译的密语，突然想起老王说过的贡品调包案。或许那些失踪的军粮根本没出京城，而是被藏进了某个打着"圣恩"旗号的地方——就像自己当初莫名其妙"暴毙"，被塞进刻有暗纹的棺木中。
窗外的雨不知何时停了，第一缕晨光刺破云层。张小帅将拓印的图纸小心翼翼塞进怀里，破损的飞鱼服重新披在身上。暗纹贴着他的皮肤，传来微微的温热，仿佛在诉说着某个跨越十年的秘密。而他知道，这场与黑暗的博弈，才刚刚开始。
暗纹惊澜
“又在捣鼓你那破衣服？”老王的烟袋锅重重敲在门框上，震落的烟灰与檐角坠落的雨珠在半空相撞。梁上寒鸦扑棱着翅膀惊飞，带落几片腐朽的木屑，正巧落在张小帅膝头摊开的飞鱼服上。老人浑浊的眼睛扫过他指尖反复摩挲的内衬暗纹，烟锅里的火星明明灭灭，“城东书摊收了本《舆服志》，明日帮你带回来。”