勘察完尸表，张小帅开始检视现场。泥泞的河岸布满杂乱脚印，其中一串深凹的拖痕尤为显眼。他顺着痕迹走到河边，芦苇丛中折断的枝桠呈不规则断裂，断面处还挂着几缕孔雀绿绸缎——和死者指甲缝里提取的纤维材质完全相同。更远处的柳树干上，新鲜的刀砍痕迹交错，树皮剥落处露出暗红血迹。
"把方圆两里内的水域打捞一遍。"张小帅捡起岸边半块青砖，砖面沾着的黑色黏液正发出滋滋声响，"还有，去城西云锦坊查三个月内的绸缎出货记录。"他展开从死者怀中找到的油纸包，里面是半截烧焦的信笺，残页上"玄蛇库贡品"几个朱砂字在风中瑟瑟发抖，与老王留给他的图纸残片产生诡异共鸣。
暮色渐浓时，张小帅蹲在河水中。腐臭的水流漫过膝盖，他突然摸到河底硬物。拽出水面的瞬间，锈迹斑斑的铜锁泛着幽光，锁芯处刻着的云雷纹与王百户书房密信上的火漆印如出一辙。而当他将铜锁翻转，背面赫然铸着波斯文——正是二十年前波斯商队遇劫案的关键线索。
"张百户！"衙役的惊叫划破死寂。张小帅猛地回头，只见三具尸体不知何时竟调转方向，面朝河水跪坐，脖颈以不自然的角度扭曲。更诡异的是，他们腕间的红绳无风自动，在空中交织成巨大的玄蛇图案。飞鱼服下的暗纹灼痛难忍，他想起老王临终前的话："玄蛇卫的祭品，死后也要向深渊叩首。"
夜幕彻底降临前，张小帅在河岸的卵石堆里发现枚铜纽扣。月光下，纽扣上的云雷纹与他怀中的半块玉佩突然共鸣，发出细微的蜂鸣声。远处传来更夫梆子声，惊起寒鸦无数，而他知道，这场与黑暗的博弈，才刚刚露出冰山一角。
回到百户所时，东方已泛起鱼肚白。张小帅将铜纽扣和搜集的证物交给李千户，却在对方眼中看到一丝忧虑。
"张兄，你可知这背后牵扯的是谁？"李千户压低声音，"玄蛇卫，一个渗透朝堂多年的神秘组织。王百户...恐怕也是他们的人。"
张小帅的瞳孔骤缩。他想起王百户书房里那些盖着玄蛇纹火漆印的密信，想起河道上漂浮的玄蛇灯笼，终于明白自己面对的是怎样的庞然大物。