铁指护光记
京城的寒风卷着雪粒子砸在雀金阁的朱漆门上，十二岁的大牛缩在赌坊后厨的灶台边，冻得通红的手指无意识抠着砖缝。老赌徒李瘸子的木棍突然敲在他脚边："小子，想学真本事，就把耳朵竖起来。"
大牛慌忙抬头，只见李瘸子布满老茧的手正转动着三枚骰子，青瓷碗在木桌上发出清脆声响。赌坊前厅传来喧嚣的叫嚷，夹杂着铜铃摇晃的叮咚声，却盖不住老人刻意放缓的语速："听好了，这骰子落地的声音，分得出几点。"
"可...可这怎么听得出来？"大牛搓着皲裂的手掌，灶膛里的火光照得他脸上忽明忽暗。李瘸子突然将骰子狠狠扣在碗下，浑浊的眼珠盯着少年："七年前，有个叫赵承煜的小杂役，就是靠这双耳朵，从玄钩卫手里救下三条人命。"
话音未落，前厅突然传来瓷器碎裂声。大牛扒着门缝张望，只见玄钩卫的黑袍在人群中翻涌，青铜钩划破空气的尖啸令人头皮发麻。为首的面具人转动着翡翠扳指，袖口金丝绣的飞鱼纹尾钩处，沾着新鲜的暗红血迹。
"别看！"李瘸子猛地拽回少年，木棍在砖地上划出三道刻痕，"记住这个暗号，明晚子时，带着这个去城西破庙。"老人塞来半块刻着双鱼纹的玉佩，转身时大牛瞥见他后腰别着的铁指套——那是用玄钩卫青铜钩熔铸而成的护具。
深夜的破庙漏着风，大牛攥着玉佩摸到约定地点。月光透过破瓦洒下，照见李瘸子正在教一群乞儿掷骰子。顺子的铁骰子在掌心转得飞快，小豆子举着硫磺陶罐兴奋地比划："大牛哥，我们要去偷玄钩卫的账本！"
"安静。"李瘸子的铁指套敲在石桌上，发出沉闷的声响，"玄钩卫在炼制镇魂丹，要用活人魂魄当药引。"他卷起衣袖，手臂上布满陈年的针孔，"这勾魂散的毒，我试了七年才摸清解法。"
大牛的指甲深深掐进掌心。他想起白日里赌坊那个面具人，想起母亲临终前塞给他的银铃——铃面"太医院"的古篆字，此刻正在怀中微微发烫。当李瘸子说到"观星台的二十八星宿阵"时，少年突然开口："我知道入口！雀金阁后厨的灶台下面！"
三日后的雪夜，寒风如刀。大牛戴着李瘸子打造的铁指套，跟着顺子潜入赌坊。地道里腐臭的气息混着硫磺味，石壁上每隔十步就嵌着飞鱼纹青铜灯台。当银铃触碰到第三盏灯台时，地面突然裂开，露出刻满生辰八字的密道。
"小心！"顺子的铁骰子破空而出，击碎暗处飞来的青铜钩。黑暗中传来齿轮转动声，数十具机械尸傀破土而出，他们胸口的飞鱼残纹泛着幽蓝光芒。大牛握紧铁指套，想起李瘸子的教导："听声辨位，直击要害。"