红棺蚀魂
正德十六年深冬，铅云低垂，京城的寒风裹挟着细雪，如刀刃般刮过百户府的飞檐。八人抬的朱漆棺椁在暮色中缓缓移动，棺木接缝处渗出暗红漆液，在雪地上拖出蜿蜒如血的痕迹，所经之处，竟将白雪浸染成诡异的淡红。
张小帅混在送葬队伍中，鱼形磁石在袖中发烫，烫得他心惊肉跳。他紧盯着棺盖上鎏金的飞鱼纹，那本该象征皇家威仪的图案，此刻在暮色中泛着冷冽的幽光，仿佛一双双窥视的眼睛。三日前，他在城西义庄发现的那具无名尸体，指甲缝里残留的金粉与这飞鱼纹上的金漆，有着惊人的相似。
“大人，有古怪。”苏半夏的银铃在身后轻响，少女藏在斗篷下的手指微微发颤，“这渗出的漆液，带着丹砂与鹤顶红的气息，还有……一丝若有若无的腐臭味。”她展开母亲留下的泛黄手记，半张丹方上的朱砂符咒，与棺木上暗刻的纹路完全吻合。
话音未落，人群中突然传来压抑的抽气声。棺椁内，传来微弱却清晰的敲击声，像是有人用指甲抓挠木板，一下，两下，断断续续，却又透着一股难以言喻的急迫。百户府的管家脸色骤变，连忙举起铜锣大声呵斥：“莫要惊慌！这是新夫人与老爷情深，死后亦要相伴，魂魄不安罢了！”可他握锣槌的手，却在微微颤抖。
张小帅不动声色地摸出怀中的黄铜小罐，里面装着混有磁石粉的皂角水。他悄悄靠近棺椁，趁人不注意，用银簪刮下一点漆屑，放入罐中。瞬间，皂角水泛起诡异的紫色泡沫，还散发着淡淡的曼陀罗香气。他瞳孔骤缩——这正是玄钩卫炼制镇魂丹的原料气息。
夜色渐浓，送葬队伍行至城西乱葬岗。枯树在寒风中呜咽，磷火如鬼眼明灭，整个场景说不出的阴森诡异。张小帅突然跃上棺椁，绣春刀出鞘，寒光一闪，挑开了棺盖。一股浓烈的腐臭与曼陀罗的甜腻混合的气息扑面而来，呛得人几乎窒息。
棺内的景象，让所有人毛骨悚然。里面躺着的并非什么新夫人，而是一个身着玄钩卫服饰的男子，脸色青紫，胸口插着一根刻满符咒的青铜钉，双手死死抓着棺壁，指甲断裂，血肉模糊，显然是在棺内拼命挣扎所致。更可怕的是，男子的皮肤下，隐约可见紫色的脉络在蠕动，仿佛有无数虫子在体内爬行。
“活人封棺，炼制邪物！”苏半夏的银铃疯狂震颤，铃身“太医院”的古篆字渗出滚烫的血珠，“这是镇魂丹的炼魂之术，他们在用活人魂魄炼制邪丹！”