终于摸到钥匙，柳氏深吸一口气，将钥匙对准锁孔。指尖刚碰到冰凉的铜锁，突然一股浓烈的辛辣味直冲鼻腔，比陈年的老陈醋还呛人。她"阿嚏"打了个震天响，眼泪鼻涕糊了满脸，钥匙"当啷"掉在地上。
"什么东西？"柳氏揉着通红的眼睛，只觉鼻孔里像塞了烧红的炭，火辣辣地疼。她不甘心地弯腰去捡钥匙，却没注意到锁孔里渗出的蜡油正顺着钥匙流到她手背上。
"阿嚏！阿嚏——"喷嚏一个接一个，柳氏的眼泪流成了小河，糊掉的妆容让她看起来像个唱戏的大花脸。她捂着鼻子往后退，却撞在身后的杂物堆上，"哗啦"一声，半筐烂菜叶扣在她头上。
"谁？！"巡逻的家丁举着火把冲过来，看见黑影正蹲在库房门口打喷嚏，手里还攥着根亮晶晶的东西。领头的家丁大喝一声："有贼！"
柳氏想开口解释，却被又一个喷嚏呛得说不出话。家丁们一拥而上，扁担木棍雨点般落下，虽然力道不重，却把她打得抱头鼠窜。混乱中，不知是谁踢翻了墙角的泔水桶，馊水顺着她的衣领灌进去，熏得她差点晕过去。
"别打了！是我！"柳氏终于挤出半句话，却因呛咳变了调，听起来像半夜哭丧。家丁们举着火把凑近，看清那张花脸后全惊呆了——这不是平日里端着架子的柳夫人吗？
"夫......夫人？"领头的家丁吓得扔掉扁担，"您怎么穿成这样在这儿......"
柳氏这会儿只想找个地缝钻进去。她头发上挂着烂菜叶，衣裳浸透了馊水，手里还攥着那把沾满蜡油的钥匙，鼻孔里不断渗出混合着辣椒面的鼻涕。她恶狠狠地瞪着家丁，却因眼睛辣得睁不开，只能挤出个比哭还难看的表情。
就在这时，沈微婉披着件素白寝衣跑过来，手里端着盏琉璃灯。灯光照亮柳氏狼狈的模样，她"哎呀"一声捂住嘴，眼里却闪着狡黠的光："婶娘？您这是......半夜起来抓老鼠吗？"
柳氏被问得哑口无言，只觉得鼻腔里的辣味更重了，眼泪像断了线的珠子往下掉。沈微婉故作关切地走上前，却在靠近时"不小心"撞掉了她手里的钥匙："呀，这是什么？婶娘您拿库房钥匙做什么？"
钥匙滚到火把旁，铜坯上的蜡油在火光下清晰可见。老管家不知何时也来了，他捡起钥匙，对着火光眯起眼："这钥匙......好像是新配的？"