沈微婉踱步上前，高跟鞋碾过青砖发出清脆的声响。她突然伸手作势要摸沈若柔的肚子，吓得对方像被烫到般猛地后仰，后腰"咚"地撞在供桌上。藏在裙底的棉花团经不住颠簸，"扑簌簌"滚落出来，雪白雪白的几团滚到族老们的脚边。
祠堂内瞬间鸦雀无声，连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻。老族长看着地上的棉花，手拄拐杖的关节都泛了白："这、这是何物？！"
沈若柔脸色煞白如纸，慌忙去捡棉花，手指却抖得像秋风中的落叶："不、不是的！是表姐陷害我！她早就备好了棉花想污蔑我！"
"污蔑？"沈微婉蹲下身，指尖捏起一团棉花，放在鼻尖轻嗅，"堂妹怕是忘了，昨日你让丫鬟绿萼去布庄买十斤新棉，说是要给柳氏做冬被。账房先生的账本可记得清清楚楚呢。"她突然凑近沈若柔耳边，用只有两人能听见的声音道，"哦对了，那个收了你二十两银子的'王大夫'，此刻怕是已经出城十里，正抱着银子喝花酒呢。"
沈若柔如遭五雷轰顶，踉跄着跌坐在地，素白襦裙沾满了灰尘。沈微婉起身拍了拍裙摆，转向老族长福身行礼："族老明鉴，堂妹为攀附皇室，不惜自毁清白，更妄图抹黑七皇子殿下的名声，其心可诛——"
"住口！"柳氏突然从人群中冲出来，一把将沈若柔护在身后，发髻散乱，脸上还带着昨夜在牢里蹭的泥垢，"若柔只是一时糊涂！求族老念在她年幼无知......"
"年幼？"沈微婉冷笑，目光如刀刮过柳氏憔悴的脸，"她下月便及笄了，难道还以为全京城的人都长着瞎子眼、聋子耳？"她突然提高声调，声线清亮如钟，"方才听堂妹哭诉'七皇子始乱终弃'？这话要是传到殿下耳朵里......"
话音未落，祠堂外突然传来急促的马蹄声，铁蹄踏在青石板上敲出密集的鼓点。众人还未反应过来，玄色锦袍的萧煜已掀帘而入，身后跟着十余名腰佩长刀的禁军，甲叶在烛火下泛着冷光。他扫了眼满地狼藉，目光最终落在沈若柔鼓胀的腹部，嘴角勾起抹冰冷的嘲讽：
"本皇子何时与沈二小姐有过肌肤之亲？"
沈若柔惊恐地抬头，撞进萧煜黑曜石般冰冷的瞳孔里，浑身瞬间抖如筛糠，连牙齿都打起架来。柳氏"噗通"一声瘫倒在地，磕头如捣蒜："殿下饶命......是小女不懂事......是老身管教无方......"