巡察使到来的那天，行宫笼罩在一种诡异的寂静中。
温见素早早起床，在纸仆的帮助下穿上一件暗红色的旗袍——冥界正式场合的礼服。衣服很合身，领口和袖口绣着细密的金色符文，与手腕上蔓延的契约印记相呼应。镜中的她看起来既陌生又熟悉，眼睛周围的金环比昨天更加明显了。
"主人今天要格外小心。"纸仆为她整理衣领时低声说，"巡察使青冥是大长老的心腹，最擅长找茬。"
温见素点点头，摸了摸胸前的护身符。自从契约印记开始变异，这个曾经温暖的宝石变得冰凉，像是耗尽了能量。
"冥王大人已经在会客厅等候。"纸仆退后一步，上下打量她，"您看起来...很有冥后的风范。"
这个称呼让温见素心头一跳。她刚想纠正，门外传来三声规律的敲门声——谢归宴的信号。
会客厅比平时更加庄重。所有窗帘都拉开了，阳光透过特制的琉璃窗照进来，在地板上投下奇异的光斑。谢归宴站在主位旁，一身正式的冥王袍服，黑玉冠冕下的面容比平时更加冷峻，眼中金光暗涌。
"记住，"他头也不回地说，"无论发生什么，别离开我身边超过三步。"
温见素刚走到他身旁，大门就无声地开了。一个瘦高的身影站在门口，逆光中只能看出轮廓——比谢归宴还要高出半个头，肩膀极宽，头上似乎长着角。
"冥王大人。"来人躬身行礼，声音低沉如擂鼓，"奉长老会之命，前来检查契约执行情况。"
"进来吧，青冥。"谢归宴的声音不带感情，"别站在门口装神弄鬼。"
巡察使踏入室内，温见素这才看清他的真容——青灰色的皮肤，额头上两根弯曲的黑角，眼睛是全黑的，没有眼白，嘴角自然上扬，像是在微笑，却给人一种毛骨悚然的感觉。他穿着墨绿色的长袍，胸前挂着一枚青铜徽章，上面刻着冥府长老会的标志。
"这就是那位契约新娘？"青冥的黑眼睛转向温见素，上下打量着她，"看起来比传闻中...更普通。"
谢归宴的手指微微收紧："注意你的言辞，巡察使。"
青冥夸张地鞠了一躬："失礼了。"他走近几步，鼻子抽动，"不过她的气息确实特别...纯阴之体加上变异的契约印记，难怪会引起长老会的关注。"
温见素强迫自己站在原地，不后退。青冥身上的气息让她本能地警惕——像是腐烂的树叶混合着某种刺鼻的香料，闻多了头晕。
"直接说正事。"谢归宴冷冷地说，"长老会想要什么？"
青冥从袖中取出一个卷轴，双手呈上："首先，按照惯例检查契约印记的状态。"