“住嘴！”
伊蕾娜的怒吼震得晨雾都在颤抖。她的剑锋突然提速，像条发怒的银蛇，贴着他的肋骨擦过，割裂了丝绸衬衫，带起一道血痕。叶白闷哼一声，却没有后退，反而迎着剑锋上前半步，左手猛地扣住她的手腕——正是那只发颤的左手，旧伤处的皮肤在铠甲下泛着不正常的红。
“你在逼我伤你。”他的声音低得像磨过的砂石，掌心的汗混着她的，在金属铠甲上洇出深色的痕，“也在逼你自己疼。”
伊蕾娜的手腕剧烈挣扎，剑锋却始终差半寸刺不下去。她看见他肋骨处的血珠渗出来，染红了腰间的绶带，像朵突然绽开的血鸢尾，心脏猛地一缩，力道瞬间泄了大半。
“你看，”叶白的拇指轻轻按在她的旧伤处，动作温柔得不像在决斗，“你的剑还是会软。”
这句话像针，刺破了她所有坚硬的伪装。伊蕾娜猛地抽回手，踉跄着后退三步，长剑拄在地上才稳住身形。晨风吹起她散落的发丝，露出眼角的水光，在霜气里闪得像碎玻璃。
“我不是软！”她的声音带着哭腔，却依旧倔强地扬着下巴，“我是……是恨他们说的话！恨他们觉得我站在你身边，是靠婚约，靠怜悯！”
演武场周围的骑士们都屏住了呼吸。托比攥着盾牌的手在发抖，他想起上次暴雨天，伊蕾娜背着发烧的叶白在泥地里走了十里地，骑士靴磨破了也不肯放下；想起她总把最好的伤药偷偷塞进叶白的书房，嘴上却说“免得王子殿下病死了，没人给骑士营发军饷”。
叶白捡起地上的剑，慢慢走向她。剑尖在青石地上拖出刺耳的响，却在离她三步远的地方停住。“那你该知道，”他解下腰间的玉石吊坠，扔到她脚边，“老国王赐这个的时候，说‘能让叶白心甘情愿交出后背的人，才配得上王族’。”
吊坠在霜地上滚了两圈，停在她的靴尖前。正面的“叶”字被磨得发亮，背面的“伊”字却还带着新刻的锐边——那是他昨夜偷偷加深的，想让这痕迹更牢些。
伊蕾娜低头看着吊坠，忽然想起去年冬夜。她的旧伤犯了，疼得睡不着，叶白就坐在壁炉前给她揉手腕，炭火明明灭灭映着他的侧脸，他说：“等打赢这场仗，我就请最好的医师来，把你的伤彻底治好。”那时她以为他只是说说，却不知他早让人翻遍了王国的医书，连偏方都抄了满满三页。
“我不需要你让。”她突然弯腰捡起吊坠，攥在手心，冰凉的玉石硌着发烫的皮肤，“也不需要谁来评判。”