皇宫后巷有一个小院。
院子里种着一棵老槐，刚有新雪挂在枝头，就被寒风吹落。
光秃秃的。
一点也不好看。
廖御史的咳嗽声混着炭盆的青烟从青瓦下飘出来。
他捏着信笺的手指泛着青灰。
信上只有两行小字：「明日朝会，参江烈贪墨军饷。附账册三页，照本宣读。」
廖御史盯着末尾那个熟悉的「翁」字落款。
这是陛下与他密信往来的暗号。
“大人，该喝药了。”书童捧着药碗站在一旁，望着老人伏在案上的佝偻背影，想起上个月御史台议事时，廖御史还能拍着惊堂木痛斥某部官吏不作为，如今却连提笔都要手抖。
廖御史抬头看向院子里那棵老槐，“多少年了......都长这么大了......这树是越长越壮了，可人怎么越活越老了呢？”
书童在一旁不知是恭维还是安慰：“这满朝文武，也就大人您住在了皇宫边上，连院里的老槐树都是陛下亲自种的，除了您谁还有这等殊荣啊？”
廖御史听着书童的话忽然笑了，笑声里带着痰鸣：“老臣这把病骨头，终究还是要做陛下棋盘上的卒子啊......”
翌日。
太和殿内，群臣肃立。
廖御史拖着病弱的身躯，一步一喘地出列。
“启禀陛下！臣有要事启奏！”廖御史强忍着咳嗽，声音虽微弱却字字清晰。
“塞北郡王江烈，镇守北疆多年，表面上保境安民，实则暗地贪墨军饷，致使边军军备匮乏，战力大减！”
此言一出，满殿皆惊。
群臣交头接耳，议论纷纷。
江家刚平乱北夷，立下战功。
此刻人还在来京的路上，还没来得及论功行赏，就闹出这档子事？
群臣都在揣摩圣意，盘算着如何站队。
“廖御史，你可知污蔑重臣是何罪？”齐皇出声质问。
“陛下，臣有证据！”廖御史呈上伪造的账册。
“这是臣费尽周折寻来的账册，上面详细记录了江烈贪墨军饷的数目和去向，铁证如山！”
齐皇接过账册，随意翻看了几页，脸色阴沉得可怕。
......
......
幽州几位将军的马蹄踏进上京城。
江烈总感觉少了些什么，却又一时想不起来。
秦副勒住缰绳，望着上京的繁华：“王爷，幽州一战咱们大获全胜，等进了宫，定要向陛下讨两坛梨花白喝喝！”
马鞍上的江烈朗声大笑：“就惦记着喝！”
周围几个副将跟着哄笑：“也不知当年是谁在关外喝酒御寒，大放厥词说连喝三坛不醉！”
“结果两口下肚就不省人事了......”
秦副将涨红着脸：“你少拆我台！”
众人哄笑声中。