皇帝看着张诚，沉思片刻，说道：“朕相信你不会做出这等事。不过，此事关乎朝廷颜面，朕会派人调查。你暂且回去，等待结果。”张诚谢恩后，忧心忡忡地离开了皇宫。他知道，这背后一定是周严等人在搞鬼，他们为了阻止科举改革，不择手段。
回到家中，张诚将此事告诉了林婉儿和柳儿。林婉儿秀眉紧蹙，“老爷，这可如何是好？他们这般诬陷，我们要想办法澄清啊。”柳儿也在一旁附和：“是啊，老爷，不能让他们得逞。”张诚安慰道：“你们放心，清者自清。我相信真相总会大白。”
就在张诚为谣言之事烦恼时，远在江南的红颜知己李诗韵听闻消息，匆匆赶来京城。李诗韵是江南才女，琴棋书画样样精通，与张诚相识于微时，一直对他芳心暗许。她见到张诚后，眼中满是关切：“张郎，我一听说你遭人诬陷，便马不停蹄地赶来了。你可还好？”
张诚看着眼前娇弱的李诗韵，心中感动不已。“诗韵，让你担心了。我没事，只是这谣言有些棘手。”李诗韵咬了咬嘴唇，说道：“张郎，我在江南有些人脉，或许能帮你查出谣言的源头。”张诚心中一动，“若能如此，真是太好了。不过，此事凶险，你一定要小心。”李诗韵坚定地点点头。
在李诗韵的努力下，终于查出谣言是周严的一个亲信所为。此人受周严指使，在京城各处散布谣言，企图败坏张诚的名声。张诚得知消息后，立刻写了一封奏疏，将调查结果呈递给皇帝。皇帝看完奏疏后，勃然大怒，下令严惩造谣者，并斥责了周严。
周严虽表面认错，但心中对张诚更加怨恨。他暗中勾结朝中其他对科举改革不满的大臣，准备在科举改革方案再次呈交时，发动更猛烈的攻击。
与此同时，张诚也在积极联络朝中支持科举改革的大臣，为方案的通过做最后的准备。他深知，接下来的朝堂之争，将是一场硬仗。
科举改革方案再次提交朝堂的日子终于来临。张诚手持奏疏，稳步走上朝堂，心中既紧张又坚定。他向皇帝详细阐述了科举改革的内容和意义，包括考试内容的更新，增加实用学科，选拔标准的多元化等。