"这不可能..."约翰逊喃喃道，"除非你是..."
"一个游历欧洲多年的学者？"江逾明微笑着接过话头，"随你怎么想。不过约翰逊先生，我建议你下次发回伦敦的报道中，不要过分夸大义和团运动的威胁。过度渲染只会让贵国政府做出错误决策。"
约翰逊额头渗出细密的汗珠，匆匆起身告辞，临走时甚至碰倒了椅子。阮昭望着洋人狼狈的背影，转头看向江逾明，发现对方眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
"你真的记得前世？"阮昭压低声音问道。
江逾明没有直接回答，只是看了看怀表。"时候不早了，我们该去总理衙门了。今晚的宴会，会有一场好戏。"
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总理衙门的宴会厅灯火通明，水晶吊灯将整个大厅照得如同白昼。西洋乐队的演奏声飘荡在空气中，侍者端着银质托盘穿梭于宾客之间。阮昭作为《申报》特邀记者得以入场，而江逾明则以"精通多国语言的学者"身份受邀。
"那位就是周大人。"阮昭小声指给江逾明看。大厅尽头，一位身着朝服的清瘦老者正与几个洋人交谈，身后站着个身材精悍的中年男子，一身灰色长衫，双手背在身后，眼睛却时刻警惕地扫视四周。
"他身后的是保镖？"江逾明问道。
"嗯，听说是形意拳高手，姓段，单名一个兴字。"阮昭点头，"如今这世道，武人地位低下，就算是宗师级的人物，也只能给达官贵人当护院。"
江逾明若有所思地打量着段兴。那人约莫四十岁年纪，太阳穴微微隆起，站姿看似随意实则稳如泰山，显然是内外兼修的高手。但更引人注目的是他眼中的那种隐忍——一个身怀绝技却不得不低头做人的武者的隐忍。
宴会进行到一半，阮昭注意到周大人与英国代理公使朱尔典的谈话声渐渐提高。朱尔典是个高个子英国人，留着精心修剪的络腮胡，此刻正用带着浓重口音的中文说道："周大人，五百万两的借款利息不能再低了，要知道我们承担着巨大风险..."
"公使先生，"周大人强压怒气，"去年同样的借款利息只有现在的一半。贵国这是趁火打劫！"