清明时节的雨将汴京洗得发亮。
陈砚秋蹲在虹桥下的漕船残骸旁，指尖划过潮湿的船板。三个月来，这是唯一安全的栖身之所——韩似道死后，新党旧党在朝堂上厮杀不休，没人再追索一个"已死"的科举犯。薛冰蟾的机关带拆解成零件，混在货郎担子里分批运出城，如今正在船板下重新组装。
"看。"
薛冰蟾递来半张残破的邸报。少女的铅毒已清，但翡翠眸子里永远留下了灰翳。陈砚秋展开被雨水晕染的纸张，上面模糊可见"嘉佑八年恩科王珪知贡举"等字样，最下方还粘着片干枯的荷叶——是江南特有的品种！
"王珪果然去了江南。"他捏碎荷叶，嗅到淡淡的血腥味，"活字工坊应该就在......"
"哗啦！"
桥洞阴影处突然水花四溅。陈砚秋本能地护住薛冰蟾，却见浮出水面的不是追兵，而是一具苍白肿胀的尸体——穿着朱衣吏的服饰，腰间银牌却刻着"誊录所江南分司"！
"心口。"薛冰蟾短刀一挑，割开尸体的衣襟。
陈砚秋倒吸一口凉气。死者胸膛上烙着完整的九宫格，每个格子都刻着字，连起来正是《春秋》"陨霜不杀草"的经文。而中央"癸"字格被挖空，露出下面发黑的心脏。
"活字印模......"薛冰蟾的刀尖微微发抖，"他们在人体上刻版！"
尸体袖袋里藏着半张名单。陈砚秋小心展开，认出是今科江南东路解试的录取榜，但每个名字旁边都标着价码：最低五十贯，最高三百贯。更骇人的是榜单边缘的批注——"血榜合格者，送临江府精加工"。
"临江府......"
两人对视一眼。那是江南活字印刷的中心，更是杜微言家族的老巢！
***
暮色中的汴京贡院静得可怕。
陈砚秋穿着顺来的杂役服饰，低头跟在运水车后。自文脉断绝后，这座百年考场就荒废了，但今夜却反常地点起了灯笼。薛冰蟾扮作送柴的村姑，绿罗裙下藏着新组装的"千机匣"——用璇玑阁残件改良的暗器。
"放榜了......"
老门子的嘟囔顺着风飘来。陈砚秋借着倒水的动作靠近，看见老头正用朱笔在墙上涂抹。那不是寻常的榜单，而是一张张人脸大小的黄纸，每张都写着名字和籍贯，用铁钉钉在贡院外墙上。夜风吹过时，纸张哗啦作响，像无数冤魂在拍手。
"血榜......"
薛冰蟾的声音从柴堆后传来。陈砚秋数了数，正好三十张——与活字案涉案人数相同！当他假装跌倒凑近观察时，更恐怖的细节显现了：黄纸背面渗出暗红液体，在砖墙上画出枝杈般的痕迹，宛如一棵倒长的血树。
"丑时三刻，焚榜——"
老门子敲着梆子走远了。陈砚秋趁机揭下最边缘的一张，榜单撕离墙面的瞬间，他听到某种黏腻的撕裂声——纸背竟然连着血肉！借着月光细看，这根本不是普通黄纸，而是用多层薄皮压制的人皮纸，夹层里还残留着未干的血液。