金明池的水面在暮春的阳光下泛着细碎的银光，临水殿的飞檐倒映在波光里，被游弋的龙舟划成破碎的琉璃。陈砚秋站在青龙舸的船头，手指无意识地摩挲着怀中那方"秦州茶马司同文印"。银印边缘的獬豸纹路已经磨得发亮，却仍能清晰触到印底新錾的那行小字——"夔门为始，秦州为终"。
"陈兄可要当心脚下。"
崔月隐的声音从身后传来。这位以金石学闻名的寒门举子正扶着一根朱漆栏杆，青白的面色在绯色官袍映衬下更显病态。他袖口露出的半截手腕上，还沾着未洗净的墨渍——是连日在崇文院核对《淳化阁帖》拓本留下的痕迹。
青龙舸突然微微一沉。十几个穿短褐的船工抬着块蒙红绸的巨石从跳板经过，绸布被风吹起的刹那，露出底下青黑色的碑石一角。陈砚秋眼尖地瞥见碑面上刻着的不是御制诗文，而是一首字迹狰狞的《鹧鸪天》：
**"御苑春风错认归，朱衣原是血染衣。若道文章能济世，金明池底骨成堆。"**
落款处凿着"嘉佑四年落第举子王岩"十个字，每个笔画都深深陷入石中，像是用铁钎生生砸出来的。
"晦气！"随行的礼部小吏慌忙扯正红绸，"这些刁民竟把诅咒诗碑混进献礼......"
陈砚秋的视线追随着被抬走的诗碑。碑石经过的甲板上，留下几滴暗红色的液体，不像是水渍，倒像是某种混合了朱砂的粘液。他蹲下身，指尖刚要触及那可疑的痕迹，一阵尖锐的骨哨声突然划破长空。
对岸的白虎舟上，赵明烛的猩红披风在风中猎猎作响。这位以铁腕着称的枢密副使站在楼船最高处，手中金杯倾泻的酒液在阳光下如血般刺目。随着他的动作，两队乐工奏起《瑞鹧鸪》——正是诗碑上那阕词的原调。
"有意思。"崔月隐不知何时凑到了陈砚秋身旁，"王岩这首词用的是韦庄体，但'血染衣'三字破了平仄......"
他的低语被突如其来的惊呼打断。临水殿方向的回廊上，一个穿绿袍的身影正踉跄奔跑。那人怀中抱着大堆卷轴，每跑几步就回头张望，活像被恶鬼追赶。陈砚秋眯起眼睛——是今科同考官李茂，三日前在崇文院与他有过一面之缘。
"救......"
李茂的呼救戛然而止。他的身体突然诡异地僵直，怀中卷轴哗啦啦散落一地。紧接着，这位五品朝官就像被无形之手扼住咽喉，脸色由红转紫，最后竟在众目睽睽之下仰面栽倒！
陈砚秋箭步冲上跳板。当他赶到回廊时，李茂已经气绝，圆睁的双眼里凝固着难以置信的惊恐。更诡异的是死者右手——食指以不可思议的角度弯曲，在青石板上划出半个血写的"王"字。
"让开！"