雄州榷场的晨雾还未散尽，辽国商队的驼铃已经碾碎了官道上的薄霜。陈砚秋蹲在茶肆的飞檐上，看着耶律德崇的随从卸下三具描金漆箱——箱板上的缠枝纹里藏着《营造法式》的卯榫图，分明是汴京匠作监的手笔。
"未正三刻。"薛冰蟾的璇玑匣吐出铜针，针尖指向漆箱侧面的水痕。那些看似天然的木质纹理，在晨光下显出"同文馆申时"五个反刻字。最诡异的是水痕会随着日影移动逐渐变形，当阴影掠过第三道木纹时，"申"字竟化作了"密"字。
孟九皋的断杖突然敲响檐角铁马。
金属震颤声中，漆箱的鎏金合页自动弹开，露出里面层层叠叠的皮影人偶。这些不是寻常的驴皮影，而是用太医局炼制"金疮药"剩余的鹿筋胶制成，半透明的皮质下可见流动的暗红色液体。当耶律德崇抽出根孔雀翎轻扫人偶时，那些皮影突然立起，在箱内排成《孙子兵法》的"九地阵"。
"看人偶的关节。"许慎柔的茶枝在瓦片上划出三道刻痕。每个皮影的手肘部位都嵌着微型磁石，随着榷场旗杆上的指北针缓缓转动。最骇人的是它们的面部——五官竟是用本届进士的殿试卷裁剪而成，朱批的"甲第"二字正好落在唇珠位置。
榷场博买务的官吏正在查验货品。
陈砚秋看着那名八品监官用象牙尺丈量皮影——尺子刚触及第三具人偶，人偶突然自行翻转变形，从"将军"化作"谋士"形态。监官的瞳孔骤然收缩——他认出了这张脸皮的原主：正是今科因讽刺新法被黜落的苏州举子徐确。
"辽人的'千面戏'。"孟九皋的竹杖在檐角青苔上写出"影傀"二字，"用落第举子的策论做人偶魂魄。"
一阵羯鼓声突然从榷场西北角传来。
十二名契丹装扮的艺人支起素幕，开始表演《唐太宗破阵乐》。当演到"偃武修文"一节时，幕布上投影的却不是预期中的文臣，而是本届科举三十六名寒门进士的侧影。更诡异的是这些投影会随着鼓点变化口型，仿佛在复述他们殿试时的策论内容。
"不是普通的光影戏。"薛冰蟾的冰刃挑开一片飘落的幕布碎片——布料浸过鱼鳔胶，表面布满肉眼难辨的凹凸纹路，"这是太医局'望云术'用的显影纱。"
许慎柔的茶枝突然刺入茶炉。
烧红的枝条带起一缕青烟，飘向皮影戏台。烟雾触及素幕的刹那，幕布上突然显现出密密麻麻的经络图——正是《铜人腧穴针灸图》的变体，但所有穴位名称都换成了河北路的关隘名。当演到"魏征进谏"时，投影的"魏征"突然拔出腰间"宝剑"，剑尖所指正是雄州粮仓的方位。
"申时到了。"
孟九皋的断杖指向榷场日晷。晷针阴影划过"未央"刻度时，那三具漆箱突然发出机括弹动的脆响。箱底暗格自动开启，滚出十二颗浑圆的蜡丸——丸壳上刻着本届科举所有考官的姓氏。最令人毛骨悚然的是，这些蜡丸在沙盘上自行滚动，排成了枢密院最新调防令上的军队布阵图。