辽谍的尸体在朱墨案上逐渐僵硬时，鸿胪寺的晨钟正穿透汴京初冬的雾气。陈砚秋跟着皇城司的人穿过御街，看见辽国正使耶律德崇的马车碾过昨夜落第举子焚烧诗稿的余烬，车辙里渗出的不是雪水，而是混着炭灰的墨汁。
鸿胪寺后院的石亭里早已摆好双陆棋盘。檀木棋盘上阴刻着大宋疆域图，辽使用的黑玉棋子是契丹狼牙磨制的，落在"河北西路"格子里发出金石之声。礼部侍郎韩似道执白子，用的竟是国子监生员答卷压制的"文骨棋"，每落一子便簌簌掉下纸屑。
"依澶渊旧例，岁币之外再加三成。"韩似道将白子按在真定府位置，棋子突然裂开，露出里面用矾水写的本届进士名录，"幽云十六州的榷场，不得出现《九经》雕版。"
耶律德崇的黑子重重压在汴梁格上。那枚狼牙棋子突然渗出腥臭液体，在棋盘蚀刻的黄河河道里蜿蜒成辽国新译的《论语》。陈砚秋看见"有教无类"四字被改成了"有类无教"，笔迹与昨夜地牢里辽谍舌面上的篡改如出一辙。
亭外传来纸鸢破空声。薛冰蟾操纵的"题鸢"正在高空盘旋，那是用三百张落第考卷糊成的巨鸢，尾梢系着皇城司特制的铜铃。每当辽使开口，铜铃便按特定频率震颤，将声纹转化为墨汁的波纹显影在鸢面上——此刻正呈现出与辽国同文馆密函相同的波形。
"大辽皇帝要的是这个。"耶律德崇突然掀开棋盘暗格，露出底层用磁石固定的活字模块。那些带着铁锈的铜活字正自动重组，拼出本届殿试的策问题目。韩似道的白子突然全部立起，像微型墓碑般围住活字版，每枚棋子上都浮现出黜落考生的朱批。
孟九皋的竹杖突然敲在石亭立柱上。
柱身暗藏的"水运仪象"机关被触发，铜质星图缓缓展开，显示出昨夜辽国使团驻地出现的异常天象——天枪星划过时，正好对应国子监藏书阁失窃的《武经总要》卷页。星图投射的光斑落在棋盘上，竟与活字拼成的策问题形成完整的河防图。
"三局两胜。"韩似道从袖中取出微型贡院模型，号舍间穿梭着锡铸的举子小人，"若辽国胜，则明年春闱加试骑射；若大宋胜……"
他的话音被一阵奇特的乐声打断。辽使随从捧出的不是传统乐器，而是用落第考卷卷轴改制的"文啸筒"。当契丹乐师吹奏时，简身密密麻麻的文字随气流震颤，发出类似举子夜读的嗡嗡声。更诡异的是这些声波竟使棋盘上的活字重新排列，组成《同文馆志》记载的宋军布防弱点。
崔月隐的朱砂盒突然翻倒在棋盘上。
那些研磨了三十年的朱砂粉在磁力作用下，沿着活字间隙流动成大宋的驿路系统图。辽使的黑子突然被朱砂线缠绕，每颗狼牙棋子都渗出黑血般的液体——正是太医局记载过的"黑水靺鞨毒"，遇朱砂即显影出辽国在驿路沿线安插的细作名单。
"第二局，比这个。"
耶律德崇拍手示意，随从抬上件覆盖着黄绫的物件。掀开时众人才看清是方砚台，石料采自辽国狼居胥山，砚堂里天然形成个"第"字凹槽。当辽使将墨块研磨开时，墨汁竟自动填满凹槽，浮现出三百六十位大宋落第举子的籍贯与特长。