秋字号考棚的门轴发出鬼哭般的吱呀声。陈砚秋的手刚触到斑驳的木板，铜号牌就突然变得滚烫——牌面"景佑三年冤"五字正在融化，血珠顺着指缝滴落，在门槛上蚀出个小小的"七"字。
薛冰蟾的璇玑匣零件自动重组为罗盘。指针疯狂旋转后，定定指向考棚内某处地面。当陈砚秋用冤骨钥划开青砖缝隙时，砖下露出片蜡封的桑皮纸，纸上密密麻麻写着名字：每个名字后面都标注着"骨、皮、血"三种记号，最新的一行赫然是"陈砚秋—骨"。
"三百四十九个祭品名录。"薛冰蟾的指尖拂过那些发黄的名字，"只差一个就圆满了。"
璇玑匣突然射出一束光，将桑皮纸照得透明。纸背显出幅诡异的图画：七个穿不同朝代服饰的考官围坐在墨池边，池水映出的却是他们骷髅般的本相。池底沉着具青铜棺，棺盖上用金漆画着北斗七星，但"天权"星的位置被朱砂打了个叉。
"贡院地下的七星棺..."陈砚秋的冤骨钥突然自动指向东北角，"天权星对应秋字号。"
考棚深处传来纸张翻动的沙沙声。陈砚秋循声走去，看见最里侧的号板上有本摊开的《进士登科录》——纸页正在无风自动，停在景佑三年那页。登科名单被血渍污了大半，唯有一个叫"崔尚功"的名字清晰可见，名字旁用朱笔画了只獬豸。
"现任知贡举崔大人的祖父。"薛冰蟾翻过一页，后面黏着张人皮，"景佑三年骨笺案的受益者。"
人皮上刻着七道策问题，每题末尾都按着血手印。陈砚秋用冤骨钥轻触"弭兵之会"那题，手印突然浮起，变成个微型祭坛的立体图——坛上七盏灯，六盏燃着青火，唯中央那盏灯芯是断的。
"缺灯芯..."薛冰蟾突然扯开自己的衣领，露出锁骨下方的疤痕——形如半截灯芯，"周砚奴临死前在我身上刻了这个。"
冤骨钥突然发出蜂鸣。陈砚秋低头看去，钥匙尖端正在变红发热，在地上烙出个北斗七星图。当第七个星点烙完时，整个秋字号考棚突然倾斜，露出地下黑洞洞的阶梯——阶梯上覆着层黏腻的黑色物质，踩上去像踩在无数蠕动的虫子上。
地下的寒气刺得人骨髓发痛。阶梯尽头是个圆形石室，七具青铜棺呈放射状排列，每具棺前都跪着具穿官服的干尸。中央那具棺材最大，棺盖上的七星图缺了"天权"星，取而代之的是个"冤"字凹槽。
"放进去。"薛冰蟾指向陈砚秋手中的冤骨钥，"这是最后一把钥匙。"
钥匙插入凹槽的瞬间，七具棺盖同时弹开。陈砚秋看见每具棺材里都堆着同一种东西——人的右手骨，所有指骨上都刻着字。中央棺椁里的手骨最新鲜，腕部还连着皮肉，中指戴着的鎏金戒指上刻着"温七"。