崔判官的后院土质松软，铁锹铲下去发出"噗嗤"的闷响，像是戳破了什么腐烂的内脏。陈砚秋的虎口震得发麻，锹尖突然撞上硬物——不是石头，是块灰白的颅骨，天灵盖上钉着枚活字"黜"。
"景佑四年秋闱的黜落者。"赵明烛的琉璃镜片映出颅骨缝里的黑渍，"是松烟墨混着血，渗进了骨缝。"
月光被云层吞没。墨娘子点燃浸过鸽子血的麻绳，幽蓝的火光中，七具骸骨逐渐显露。最年轻的那具蜷缩成胎儿状，指骨死死扣着块铜牌，上刻"杜荀鹤，江南西道洪州"。陈砚秋掰开指节时，腐骨发出"咔吧"脆响，铜牌背面显出被刻意磨平的痕迹——用鸽子血涂抹后，浮现出五个针尖大的小孔，排列成北斗状。
"七十三具骸骨，只掘出七具......"墨娘子的铜钱串在尸骨上方摆动，"余下的六十六具，当年就被制成了活字。"
陈砚秋肋间的伤疤突然发痒。他扯开衣襟，发现疤痕周围的皮肤浮现出淡蓝色脉络，正与杜荀鹤骸骨上的墨痕走向一致。赵明烛的异色瞳骤然收缩——左眼看见骨缝里的墨线，右眼却映出陈砚秋血脉里流动的文字，正是《锁院赋》的第七韵。
"骨头上有字。"
墨娘子用银簪挑开杜荀鹤的肋骨。腐朽的骨面上刻满细如蚊足的小楷，记录着景佑四年锁院三日的见闻："八月廿五夜，温如珏携青囊至，尽收七十三卷。韩相命题碑，以黜落者骨灰入墨。"
最骇人的是脊椎骨。每节骨突上都刻着当届科举真题，而骨髓腔里塞着卷发黄的纸，展开是当年的标准破题范文——字迹正在缓慢变化，渐渐变成陈砚秋会试时的笔迹。
"活人碑的材料......"赵明烛的镜片裂开蛛网状纹路，"他们在用新黜落者的文思，喂养这些死去的骸骨。"
陈砚秋突然扒开其余六具骸骨的胸腔。每具胸骨内侧都刻着不同的科考年份，从天禧四年到景佑三年，恰好七届。而第七根肋骨全部缺失——断口处留着清晰的锯痕。
"秋字号舍的梁......"墨娘子从袖中抖出半截麻绳，"是用这些肋骨编成的。"
土坑深处传来"咚咚"的闷响。陈砚秋的铲子碰到个锡盒，盒盖上刻着御史台的獬豸纹。打开后，里面整齐码着十二枚青铜号牌，每枚都标着科考年份。最新的"庆历四年"牌子上沾着新鲜血渍，用琉璃镜片细看，血珠排列成"陈氏双生"四字。
"崔判官藏的罪证。"赵明烛用银针挑起号牌，牌背面刻着历任知贡举的姓氏，"看这里——景佑四年的牌子背后，本该刻'韩'字的地方，被人改成了'温'。"
墨娘子突然将铜钱串按在尸骨上。钱币发出诡异的嗡鸣，杜荀鹤的头骨突然"咔咔"转动，下颌骨开合间吐出一团丝帛——是半幅《锁院赋》，字迹与贡院墙上的一模一样，但末尾多出段血书：