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丙字号囚室建在墨池底下。
潜入水中的刹那,陈砚秋听见三百六十个声音在耳畔齐诵。池水稠如血浆,每划动一下手臂都会带起无数骨渣。墨娘子在前方引路,她的铜钱串发出荧荧青光,照亮池底堆积的青铜号牌——全是历年黜落者的身份凭证,最新一枚刻着"庆历四年陈砚秋"。
囚室门环是两只相扣的骷髅手骨。陈砚秋刚触及骨节,肋间就传来撕裂般的剧痛——那道疤痕自动延伸,化作血线钻入锁眼。门开时,三十七盏人顶骨灯同时自燃,绿光映出正中央的水晶棺。
棺中少女与陈砚秋有七分相似。她双手交叠在胸前,掌心里捧着方青玉砚,皮肤上刻满密密麻麻的考题。最骇人的是右臂——从指尖到肩胛的皮肤被完整剥离,绷在特制的木架上,正反两面都写满了标准破题范文。
"题引娘子......"墨娘子的铜钱突然锈蚀成粉,"他们把你妹妹做成了活考题......"
陈砚秋的指尖触及棺盖。水晶瞬间爬满血丝,棺内少女突然睁眼——没有瞳仁的眼白直勾勾盯着他,嘴角扯出个与温如珏一模一样的笑容。她抬起残缺的右臂,断指处骨茬的形状与陈砚秋的疤痕完全吻合。
"兄为碑材......"三百个声音同时从她喉间涌出,"妹作题引......"
《黜落簿》从陈砚秋怀中飞出,悬在棺上哗啦啦翻页。最新一页的血字开始融化,重新凝结成韩琦的笔迹:"庆历四年榜眼陈砚秋,当与其妹合碑,永镇科场。"
墨池水突然沸腾。无数活字从池底升起,每个字钉都是人牙雕刻,正疯狂重组成本届殿试的考题。而范镇的尸身不知何时已立在囚室门口,溃烂的左眼窝里嵌着"黜"字活字,嘶声宣布:
"奉韩相公钧旨——请陈榜眼入活字库——"
陈砚秋扯开衣襟,肋间的疤痕彻底崩裂。血线如蛛网般射向水晶棺,与妹妹的断指相连。在血脉相通的刹那,棺中少女皮肤上的考题全部浮起,在空中重组为《锁院赋》全篇——而落款处,赫然是温如珏临终前用血写的真相:
**"韩琦私藏题引于北斋,天圣二年进士陈峤撞破,故以贿考案黜落。其女沅被制成活考题,今当血债血偿。"**
鬼贡院的地基开始崩塌。陈砚秋抱起妹妹轻如蝉蜕的尸身,在漫天飞舞的活字雨中,看见池底沉着的《黜落簿》原本正在燃烧——
火焰中浮现出三百年来所有黜落者的面容,齐声诵出最后的判词:
**"科举罪言录,当以骨血书。"**