薛冰蟾的机关手甲劈开蜡层。伴随着令人牙酸的撕裂声，一具着朱衣的干尸弹坐而起——正是失踪半月的礼部郎中沈墨白。他的七窍被蜡填满，双手却死死护着胸前青瓷罐。罐身用金丝嵌出河西走廊地图，而沙州位置镶着的，正是陈砚秋妹妹失踪时戴的鎏金耳珰。
"榜眼......接卷......"沈墨白的蜡唇蠕动着，咽喉里传出女声。随着这声呼唤，藏书阁所有蜡层同时爆裂，飞溅的蜡滴在空中凝成三百六十个西夏文字。墨娘子的血八卦阵被瞬间击穿，她踉跄后退时撞翻了《科举条制》石碑——碑底露出个鎏金锡盒，盒盖上用灵鹫香写着"庆历四年殿试，当以榜眼骨为匙"。
陈砚秋伸手欲取锡盒，整座藏书阁突然剧烈摇晃。梁间垂下的蜡钟乳石纷纷断裂，每截断口都涌出黑血。血泊中浮起密密麻麻的铜号牌，正是历年黜落者佩戴的考引。它们自动拼成个巨大的"祭"字，而锡盒正在"祭"字中心疯狂跳动，盒缝里渗出与陈砚秋肋间相同的血腥气。
"不是寻仇，是祭祀。"赵明烛的琉璃镜片突然炸裂，碎片映出令人毛骨悚然的画面——蜡浪深处藏着微型贡院，三百六十个黥面铜人正在号舍里誊抄试卷，而它们用的墨汁，全是本届被黜落考生的指尖血。
薛冰蟾突然甩出铁蒺藜链。链刃绞住沈墨白怀里的青瓷罐，罐身碎裂时爆出刺目金光——罐底竟压着半张《锁院三日密档》，记载着庆历四年正月十五，韩琦夜访贡院时带走三十六名寒门考生的记录。羊皮纸末端盖着枢密院火漆印，印文正是青铜面具的图案。
墨娘子突然喷出一口鲜血。她的铜钱全部锈成粉末，粉屑在空中组成《科举罪言录》的纲目。最骇人的是着者署名处，陈砚秋的名字正被蜡液一点点覆盖，而替代它的，是温如珏用血写的西夏文"祭品"二字。
第一缕晨光穿透窗棂时，凝固的蜡层突然全部融化。血蜡顺着地缝渗入地下，而《朱衣窥秘录》残卷上的字迹已变成韩琦笔迹："春闱放榜日，当启鬼贡院"。沈墨白的尸体轰然倒塌，他后背的官服裂开，露出皮肤上密密麻麻的黜落者姓名——最新墨迹写着的，正是陈砚秋三个字。
贡院方向传来晨钟。陈砚秋握紧残卷，看见蜡液中最后浮现的画面：岭南瘴气深处，三百具挂着铜号牌的骸骨正从地下爬出，它们空洞的眼窝全部望向汴京，而领头的骸骨颈上，赫然戴着自己妹妹的鎏金耳珰。