墨娘子倒吸凉气。这邪物与《朱衣窥秘录》记载的"以文骨测国运"秘术完全吻合。当她转动仪体，地窖深处传来锁链断裂的巨响。三百六十口棺材的盖板同时弹开，每具尸骸的胸腔里都升起盏幽蓝的灯——灯芯竟是浸泡过灵鹫香的人筋，燃烧时浮现出历代科举的舞弊场景。
陈砚秋突然扑向东北角的棺材。灯光映照下，那具尸骸的鎏金耳珰闪着熟悉的光泽。当他颤抖着摘下青铜面具，露出的却是张陌生的女子面容——尸体的天灵盖上钉着铜牌，刻着"景佑四年秋字号眷属"字样。
"是替身。"赵明烛的银针挑开尸体衣领。锁骨位置刺着行西夏文："此女性命换陈氏女十年阳寿"。
薛冰蟾的机关鸟突然尖啸着扑向地窖顶端。喙尖啄下一块松动的砖石，露出后面藏着的铁匣。匣中整整齐齐码着三十六张人皮，每张都保持着生前惊恐的表情。最上面那张人皮的眉心，还留着温如珏"活人诗碑"特有的金粉痕迹。
"考官们的'备身'。"墨娘子展开人皮。背面用朱砂写着生辰八字，全是本届被黜落者的资料。当她把周砚奴的人皮覆在自己脸上时，地窖里突然响起他生前的惨叫："......韩公要用三百六十具文骨......在岭南重造贡院......"
话音未落，所有棺材里的尸骸突然坐起。它们整齐划一地撕开胸腔，取出根肋骨——骨头上密密麻麻刻着被黜落者的遗言。周砚奴的肋骨上，清晰可见"秋字七十三号卷藏于礼部正堂"几个带血的字。
赵明烛的异色瞳突然流血。左眼看见的是普通尸骸，右眼却见它们背后连着丝线，丝线另一端消失在东北方的黑暗中——正是韩琦宰相府的方向。当他用银针截断丝线，三百六十具尸骸同时开口，念诵起《锁院赋》的终章："......朱衣魅影日，血榜现天时......"
地窖突然剧烈震动。铁架上的干尸纷纷坠落，在接触地面的瞬间化作黑灰。灰烬中升起三十六盏孔明灯，每盏灯罩都是用《黜落簿》的纸页糊成。灯光映照下，灰堆里显现出完整的大宋疆域图——所有科举重镇的位置都在渗出黑血，而岭南鬼贡院的坐标上，正钉着陈砚秋妹妹的鎏金耳珰。
"阿兄......"
微弱的呼唤从铁匣深处传来。陈砚秋劈开最后夹层，发现里面蜷缩着个青铜小人——形制与活人诗碑如出一辙。小人后背刻着妹妹的八字，胸前却贴着张被血浸透的考卷，正是他秋字号舍被黜落的答卷。
当第一缕晨光透过地砖缝隙射入时，所有孔明灯突然自燃。火焰中浮现出三百六十个黜落者的虚影，他们齐声吟诵着《血泪联名状》的片段，声浪震得礼部正堂的铜钟嗡嗡作响。
灰烬落地成字，组成党项文的"赎罪"二字。而在笔画交错处，静静躺着把铜钥匙——柄上缠着的红绳，正是陈砚秋当年系在妹妹腕上的长命缕。