五更的残月还悬在汴梁城头，一匹口吐白沫的驿马便撞开了朱雀门。马背上的驿卒面如金纸，官服后背裂开三道爪痕——伤口边缘结着靛蓝色的冰晶，与礼部侍郎尸体上发现的铜钉锈迹如出一辙。
陈砚秋接过染血的塘报时，羊皮纸突然变得滚烫。火漆印下渗出黑红色的黏液，在掌心蚀出"岭南鬼"三个篆字。薛冰蟾的机关手甲撬开火漆，里面裹着的不是寻常公文，而是半张人皮——皮上刺着新建贡院的平面图，所有号舍的方位竟与汴京秋字号地窖完全一致。
"子时的钟声......"赵明烛的异色瞳扫过塘报正文。右眼穿透纸背，看见文字底下隐藏的图画：月圆之夜，透明人影正抬着青铜棺椁进入贡院正堂，棺木样式与秋字号地窖出土的尸棺分毫不差。最骇人的是，抬棺者脖颈都缠着褪色的麻绳，绳结打法正是景佑四年锁院时的官式捆卷手法。
墨娘子突然咳出黑血。她袖中的五帝钱自动排成"坎为水"的凶卦，中央铜钱竖立旋转时，塘报上的文字开始蠕动重组——原来公文是用矾水写在桑皮纸上的密语，经血迹浸染后显现出真实内容："七月十五，鬼贡院影壁现三百六十个血手印，印纹与本届黜落考卷指纹吻合"。
"樵夫的见闻......"薛冰蟾的机关手甲展开附带的证词。岭南樵夫用血按押的状纸上，记载着更恐怖的细节：那些透明人影行走时，脚下不是尘土而是飘散的考卷残页。当她用银针拨开纸纤维，里面簌簌落下铜钉碎屑——碎屑在桌面自动排列成"秋窖尸骨南迁"六字。
陈砚秋肋间的伤疤突然灼痛。黑血滴在塘报上，羊皮纸顿时浮现出立体地图——从汴京到岭南的驿道被标成血线，每个驿站节点都钉着枚铜钉。当血线延伸到鬼贡院位置时，整张地图突然自燃，青烟中浮现出三十六具青铜棺的虚影——正是秋字号地窖消失的那些尸棺。
"看图纸背面！"赵明烛的银簪挑开人皮图纸。背面用西夏文标注着建筑奥秘：贡院影壁的每块砖都由黜落者头骨烧制，砖缝填着当年锁院用的浆糊混人血。当他将银簪刺入某个号舍标记，簪尖突然结霜，霜纹组成契丹文字："以寒门魂养鹰路"。
墨娘子突然掐指成诀。她喷出的血雾在空中凝成岭南场景：鬼贡院的誊录所正在夜间自动亮灯，窗纸上投射出无数抄写考卷的人影——可屋内分明空无一人。血雾飘到影壁位置时，突然被某种无形之力撕碎，残片中闪过陈砚秋生父的侧影。
"铜钉的共鸣......"薛冰蟾的机关耳珰剧烈震颤。金属表面浮现出微型星图，与鬼贡院的建筑布局完全吻合。当地面开始微震时，耳珰突然炸裂，飞出的零件在石板上拼出"七日后大祭"的西夏文字。
驿卒突然抽搐着倒地。他撕开衣襟的刹那，众人看见其胸口纹着完整的《黜落簿》目录——最新添补的条目正是本届三百六十名寒门考生，每个名字都渗着新鲜血珠。当赵明烛的异色瞳聚焦那些血字时，右眼突然看见对应的考生正在各地暴毙，每人喉间都插着岭南特产的曼陀罗花刺。
"是尸瘟！"墨娘子甩出铜钱镇住驿卒心口。钱币接触皮肤的刹那，纹身突然蠕动起来，黜落者名字一个接一个地转移到铜钱表面。当她强行揭起钱币，下面连着撕下的皮肤——皮下脂肪层竟刻着汴京到岭南的地下河道图，水道交汇处标记着"铜钉镇魂"四字。