五更天的梆子刚敲过，陈砚秋踩着满地碎瓷退出礼部偏门。肋间的灼伤处传来阵阵刺痛，父亲骨粉写就的《锁院赋》残句仍在伤口间若隐若现。薛冰蟾的机关手甲损毁了大半，此刻正用布条缠着渗血的右臂；赵明烛的异色瞳蒙上了一层灰翳，琉璃镜片在混战中碎得只剩半片。
晨雾中，三人沿着御街阴影疾行。陈砚秋怀中紧攥着从李邦彦身上扯下的半幅官袍——布料内衬用金线绣着宰相府的出入符记。转过街角时，一队皇城司铁骑踏碎雾气而来，马鞍旁悬着的革囊里渗出黑血，在青石板上滴出蜿蜒的西夏文字。
"是去销毁证据的。"薛冰蟾压低声音。她袖中机关索突然绷直，指向西面天空——浓雾里隐约可见宰相府方向腾起青烟。
赵明烛的残破镜片映出诡异景象：烟雾中浮动着密密麻麻的人形，每个都保持着书写策论的姿势，脖颈却诡异地折向背后。"是历届黜落者的怨气。"他嗓音沙哑，"他们在阻止某些东西被焚毁。"
宰相府后巷的排水口泛着血沫。陈砚秋撬开生锈的铁栅栏，阴沟里漂浮着被撕碎的账册残页。他捞起一片，是某年冬至的炭敬记录，背面却用矾水写着"江南科场案，白银六千两，丁谓亲收"。字迹与礼部《阴私录》如出一辙。
"看这个。"薛冰蟾从淤泥中勾出个鎏金铜匣。匣盖纹饰与苏星凰的香炉同源，内里整整齐齐码着十二片人指甲，每片都刻着微型家纹——正是昨夜发疯的十二世家标记。
排水道突然传来汩汩水声。黑红色的液体从深处涌来，水面上漂着尚未烧尽的账册。陈砚秋伸手截住一页，焦黄的纸片上"天圣二年锁院特别支出"几个字还清晰可辨，下方列着七笔款项，最后一行赫然是："江州举子陈明远，沉井费，铜钉三枚"。
"账簿在自毁。"赵明烛突然按住两人肩膀。他的半片镜片映出宰相府书房内的景象：现任宰相韩绛正将一本黄麻纸册子投入火盆，册子边缘的火焚痕迹与教坊司发现的《黜落簿》完全吻合。
薛冰蟾的机关索突然射向高墙。三人翻入府内时，东厢房已燃起熊熊大火。奇怪的是，火焰呈诡异的青白色，遇水反而烧得更旺。穿过浓烟，他们看见韩绛的袍角闪入假山后的密道。
密道石壁上刻满历代进士题名。陈砚秋的手指拂过天圣二年的名录，在"陈明远"三字上摸到细微的凸起——用力按下后，整面石壁轰然翻转，露出后面幽深的甬道。
潮湿的空气中飘着霉味与血腥气。甬道两侧堆着贴有年号的樟木箱，最早的一只标注着"建隆元年"。赵明烛撬开最近的光绪箱，里面整齐码放的并非文书，而是三百六十枚生锈的铜钉，每枚都穿着片写有姓名的考卷残页。