指甲缝里的朱砂在桐油灯下泛着诡异的金红色。崔月隐用银刀刮下死者拇指甲盖最后一粒碎屑，辰州砂特有的紫芒在瓷碟里忽明忽暗。她突然剧烈咳嗽起来，刀尖在碟沿磕出个缺口——混着血丝的唾沫溅在朱砂上，竟腾起缕靛蓝色的烟。
"雌黄朱。"赵明烛的异色瞳在烟雾中闪烁。右眼倒映着瓷碟里寻常的朱砂粉末，左眼却看见烟雾里浮动的金粉。他从袖中取出翰林院专用的辰砂印泥，两相对照之下，死者甲缝中的朱砂明显多出几分鎏金光泽。
薛冰蟾的机关手甲"咔嗒"展开。精钢齿轮间夹着的岭南私砂样本被推到灯下，与瓷碟中的碎屑并排——岭南砂色泽浑浊如凝血，而死者指甲里的金红微粒却澄澈如朝霞。她突然拆下手甲无名指的关节，露出藏在钢套里的微量辰州贡砂。三者在灯下一字排开，贡砂紫中透黑，私砂红里泛褐，唯独那抹金红色格格不入。
"掺了金粉的雌黄。"陈砚秋的青铜剑横在膝头。剑脊上的《锁院赋》铭文此刻正对应着《本草图经》中"丹砂"条目，而最后一句"以金入药，可乱阴阳"的笔画正渗着血珠。他忽然用剑尖挑开死者衣襟，露出胸口那片灼伤的皮肤——溃烂处形成的图案，竟与岭南砂在碟中聚拢的形状一模一样。
崔月隐的罗盘碎片突然开始自转。染血的"离"位瓷片滚到死者左手边，将小指指甲盖里藏着的最后一点朱砂吸附出来。这粒朱砂格外鲜亮，在瓷片上弹跳两下，突然爆开成七颗更细小的金红微粒，排列成北斗七星之状。
"是批卷朱砂。"赵明烛的断簪点在七星阵中央。簪尾残留的墨迹与金粉混合，在灯下显出《景佑四年进士科程文》的片段——被朱笔勾销的策问部分，此刻正从墨色里浮出靛蓝的批注："此答暗引《星经》，当黜。"
薛冰蟾突然将手甲浸入醋坛。精钢部件上附着的朱砂在酸液中溶解，渐渐显露出鎏金纹路——那是架微型浑天仪的刻痕，仪器的"文昌"星官位置嵌着粒金红砂。当她用银针挑出这粒砂时，整个醋坛突然沸腾，液体在空中凝成《皇佑元年誊录章程》的残页，而所有朱批处的印泥都在诡异地蠕动。
"查辰州贡册。"陈砚秋肋间的灼痕突然撕裂。靛蓝液体涌出伤口，在青砖地上汇成《天圣年间辰砂贡赋记录》。当他的剑尖指向"景佑三年"条目时，文字突然扭曲成韩琦的奏章："辰砂矿脉枯竭，请以岭南砂代贡。"而奏章末尾的朱批，用的正是这种泛着金光的雌黄朱。
崔月隐咳出的血沫喷在青铜剑上。血珠顺着《锁院赋》铭文流动，在"金粉入药"四字处凝成颗红痣。她突然撕开死者的后襟，露出脊椎末端的青色刺青——那是方微型官印，印文"礼部贡院之章"的笔画间，嵌着肉眼几乎难辨的金红砂粒。
"朱泥藏印......"赵明烛的异色瞳同时映出两种景象。右眼看见的是普通刺青，左眼却显现出印文里流动的《景佑四年誊录官轮值表》。当他的断簪划过"陈氏"姓名时，簪尾突然吸附出三粒金红砂，在空中拼成"锁院"篆字。