秦王政二年，秋初。
甘泉宫距离咸阳城百余里，地势高亢，林木葱郁，气候凉爽，乃是秦国历代君王的避暑行宫。
此刻，甘泉宫深处的一座偏殿内，熏香袅袅，气氛却不似殿外秋高气爽那般疏朗，反而带着几分挥之不去的沉闷与压抑。
一位风韵犹存的华服美妇斜倚在软榻上，正是大秦王太后赵姬。岁月似乎格外眷顾她，虽已为人母多年，眉宇间依旧残留着昔日的妩媚，只是那眼底深处，已沉淀了太多的疲惫与锐利。
她手中把玩着一枚色泽温润的玉玦，目光却落在窗外，似乎穿透了重重宫墙，望向了那座日益喧嚣、也日益让她感到不安的都城——咸阳。
自从秦王政逐渐年长，同时相邦吕不韦权势愈发煊赫，而另一股以夏太后为首、隐隐支持着王子成蟜的韩系宗室势力亦不容小觑，赵姬便越发感觉自己需要培植真正的、只属于她自己的力量。
她不能永远依附于吕不韦，更不能坐视他人威胁到她儿子的王位，以及她自身的尊荣。
“那个李斯……”赵姬的声音慵懒中带着一丝不易察觉的审慎，打破了殿内的寂静。
侍立在侧的一名宫装女子，约莫二十出头，容貌清秀，眉眼间却透着一股远超年龄的沉静与机敏。她正是赵姬的心腹贴身侍女，冬儿。
“回太后，”冬儿躬身应道，声音轻柔，“奴婢已打探清楚。此人确由郑国引荐，初为待验者，因献策守村、兴修白渠、创‘以工代赈’之法而屡立功勋，被相邦看重，月前刚获封中涓，加爵公大夫，并得赐永丰里宅邸。”
“以工代赈……”赵姬重复了一遍，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“倒是有些新奇的法子。短短数月，从一介白身到公大夫，吕不韦倒是舍得下本钱。”
她顿了顿，玉玦在指尖缓缓转动：“此人根基如何？可与旧势力有牵连？”
冬儿摇头：“禀太后，此人来历颇为蹊跷，据闻乃楚地上蔡人士，自称荀卿门下。然抵达秦境时，不仅无‘过所’凭证，形貌亦异于常人，初时险些被乡民当作奸细处置。其崛起，全赖郑国与相邦赏识，与咸阳旧势力并无瓜葛。”
“无根无萍，却能扶摇直上……”赵姬眼中精光一闪，“这样的人，或许是真有经天纬地之才。”
对赵姬而言，李斯意味着潜在的价值。一个没有深厚背景、全凭能力上位、又得吕不韦看重的新贵，若能为己所用，无疑是一大助力。即便不能收服，也要设法影响，至少不能让他完全倒向吕不韦，或是将来成为阻碍。
“吕不韦赐了他宅子，我们也不能没有表示。”赵姬坐直了些，目光落在冬儿清丽而沉静的脸上，语气变得意味深长，“后日，你亲自去一趟永丰里，替我送些东西过去。”