甘泉宫，远离咸阳主城的喧嚣，此刻却笼罩在一层无形的压力之下。
赵姬慵懒地斜倚在锦榻上，指尖轻轻滑过一枚温润的玉蝉。殿内香炉青烟袅袅，百合香的馥郁也无法驱散她眼底那一闪而过的冷意。心腹女官冬儿垂手侍立一旁，将李斯府邸发生的事情，尤其是他婉拒“赠美人”一事，低声细致地回禀完毕。
听完汇报，赵姬并无想象中的雷霆震怒。她只是沉默了片刻，将那枚玉蝉在指间缓缓转动，唇角勾起一抹意味不明的弧度：“哦？倒是有点意思。看来，是个有主见，也懂得趋避厉害的聪明人。”
她的语气平静，却让冬儿心头一凛。
“相邦身边，倒是从不缺这等‘聪明人’。”赵姬淡淡地评价了一句，将玉蝉轻轻放回案几上，“既然他一心扑在白渠工程上，不愿分心旁骛，那便由他去吧。”
冬儿有些意外，试探着问道：“太后……就这么算了？”
“算了？”赵姬轻笑一声，似是觉得冬儿的问题有些天真，“本宫是那等气量狭小之人吗？他既有才能，又肯为大秦效力，是好事。只是……”
她话锋一转，眼神变得幽深起来：“骤得高位，是机遇，也是考验。且看着吧，看他这艘船，在咸阳这片风涛险恶的大水里，能驶多远。”
她对冬儿指示道：“你还是要多留意他。无需刻意做什么，只需看着，听着。他日常的行止，与何人亲近，在白渠工程上做了些什么……本宫要知道。尤其是他府里那两个从乡下来的妇人，也要‘关照’一二，看看是何等人物。”
“奴婢明白。”冬儿恭声应下，心中对李斯的未来多了几分莫测的预感。她知道，太后这是要像一个耐心的猎手，先观察猎物的习性、弱点和价值，再决定何时、以何种方式出手。
就在这时，殿外传来内侍细长的通报声：“启禀太后，相邦求见——”
赵姬的身体几不可察地僵了一下，随即又放松下来，慵懒地调整了一下坐姿，淡淡道：“宣。”
片刻后，一个高大沉稳的身影步入殿内。正是权倾朝野的相邦，吕不韦。他身着朝服，面容虽略带一丝处理政务后的疲惫，但眼神依旧锐利，步伐稳健。
“臣，吕不韦，拜见太后。”他依足礼数，躬身行礼。
“仲父免礼，赐座。”赵姬的声音听不出太多情绪，目光却落在他身上，带着一种难以言喻的复杂。有依赖，有怨怼，有疏离，也有一丝掩藏极深的、或许连她自己都不愿承认的旧情牵绊。