距离二十岁的成年礼，还有最后三个月。最终的“升龙”试炼，对于李默和他这一代近百名神裔学员来说，是决定命运的终极考验。
龙巢的中央训练场，是一片足以容纳一支满编机甲军团的巨大穹顶空间。
穹顶之上，并非岩石，而是由“普罗米修斯”系统实时演算的、与火星地表同步的星空。此刻，幽蓝的宇宙背景下，一颗巨大的、全息投影的李长夜的头像，正俯瞰着下方列队的学员们。他的目光威严而冷漠，如同神只。
“神裔们，”他的声音在整个空间中回响，带着金属般的质感，“你们是我的血脉，是帝国的未来。但未来，需要用实力去赢取。‘升龙’试炼，是你们向我证明价值的最后机会。你们中的胜利者，将获得‘李’姓，成为帝国真正的栋梁。而失败者，将被抹去一切，回归凡俗。”
试炼分为三个阶段。
第一阶段：“炼狱回廊”。所有学员将驾驶制式机甲，通过一条长达五十公里、布满了致命陷阱、自动炮塔和精英级战斗机器人的模拟峡谷。这考验的是个人极限操作和生存能力。
李默（734）驾驶着他的“烛龙”机甲，在狭窄的通道中如鬼魅般穿行。他的“战斗直觉”在此刻发挥到了极致。他甚至不需要去看战术屏幕上的警报，身体的本能就能让他提前半秒做出规避动作。激光擦着他的机甲外壳掠过，留下炽热的红痕；电磁脉冲网在他刚刚通过的瞬间收紧；数十枚追踪导弹，被他一个匪夷所思的“零半径”反转机动，诱导着撞向了追击他的机器人。
与他同样出色的，还有几位学员。
神裔编号818，李瑶。她不像李默那样刚猛，她的机甲如同一片飘忽的叶子，总能找到防御火力最薄弱的死角。她的冷静和计算能力令人发指，每一步都精确到毫米，能源消耗永远是最低的。她的母亲曾是瑶池宫的智囊，以棋艺和谋略闻名。李瑶完美继承了这一点，并将之运用到了战场上。
神裔编号666，李策。他的驾驶技术并非顶尖，但他却以一种惊人的速度通过了回廊。因为他并未战斗，而是在进入回廊的瞬间，入侵了“普罗米修斯”为这次演习设置的子系统，为自己规划出了一条绝对安全的路径，并给其他竞争者制造了几个小小的“意外”。他的母亲曾是寰宇巨企财务部门的天才，对数字和系统有着天生的敏感。
最终，李默以第一名的成绩冲出了“炼狱回廊”，用时四十七分钟，再次打破纪录。李瑶和另外几名铂金级学员紧随其后。李策则不紧不慢地排在第十位，脸上挂着一丝玩味的笑容。
第二阶段：“夺旗之战”。幸存的七十名学员被随机分为两队，红与蓝，在一片模拟的、地形复杂的废弃星港中，进行团队对抗。目标是夺取对方基地深处的指挥信标。这考验的，是他们的战术、协作与领导力。
李默被分在了蓝队。他毫不犹豫地接管了指挥权，他那在龙巢内部秘密建立的“小团体”成员，此刻成为了他最坚实的臂膀。他没有采用常规的正面推进，而是制定了一个大胆的“斩首”计划。