永嘉公主寝殿的窗棂外，一株西府海棠开得正艳。兰乔曦小心翼翼地研墨，时不时抬头看一眼正在梳妆的公主。
"乔曦，你确定这首诗太后会喜欢吗？"永嘉公主转过头，年仅十四岁的脸上写满担忧。明日是太后六十寿辰，公主特意让兰乔曦准备一首贺诗。
兰乔曦放下墨锭，将写好的诗笺双手呈上："公主请看。若有不妥，奴婢再修改。"
永嘉公主接过诗笺，轻声念道：
"瑶池春不老，寿域日方中。
花覆金阶暖，莺啼玉树风。
九如颂天地，五福备华封。
愿奉千年酒，长生伴桂宫。"
"太好了！"公主眼睛一亮，"尤其是'愿奉千年酒，长生伴桂宫'这句，姑母定会喜欢！"
兰乔曦微微一笑："公主过奖了。奴婢听闻太后素爱牡丹，不如将诗抄在牡丹笺上，更显心意。"
"就依你所言。"永嘉公主起身，"我去库房找找有没有合适的笺纸，你先把诗再誊抄一遍。"
公主带着两名宫女离去，殿内只剩下兰乔曦一人。她取出一张崭新的宣纸，蘸墨提笔，刚要落笔，忽听身后珠帘轻响。
"你就是兰乔曦？"
一个柔媚中带着锋芒的声音传来。兰乔曦慌忙起身，只见一位身着杏红色宫装的少女站在门口——正是太后侄女鹤珍珍。她比上次见面时更加明艳动人，眉间一点朱砂更添妩媚。
"奴婢见过鹤小姐。"兰乔曦福身行礼。
鹤珍珍缓步走近，目光落在案上的诗笺上："听说你诗才了得，连顾提督都赞不绝口。"她拿起诗笺，红唇微翘，"确实不错。"
她的指尖轻轻抚过纸面，忽然"不小心"碰翻了砚台。浓黑的墨汁倾泻而下，瞬间污了整张诗笺。
"哎呀，真抱歉。"鹤珍珍语气里毫无歉意，"手滑了。"
兰乔曦看着一晚上的心血化为乌有，胸口如被重击。但她很快镇定下来，取出手帕擦拭案几："无妨，奴婢再写一份便是。"
"再写？"鹤珍珍轻笑，"明日就是寿宴，公主来得及准备新的礼物吗？"她凑近兰乔曦，用只有两人能听见的声音说，"这一世，我不会再让你抢走任何东西。"
兰乔曦愕然抬头，不明白这话从何说起。鹤珍珍眼中闪过一丝快意，转身离去前丢下一句："对了，听说今日翰林院新科进士入宫谢恩，其中有个姓任的，生得极为俊朗呢。"
任？兰乔曦心头一跳。难道是任安宰？算算时间，若他顺利通过科考，现在确实该入翰林了。
她强迫自己集中精神，重新铺纸研墨。可方才的诗句被这一打岔，竟有些记不清了。正当她焦急时，永嘉公主回来了。