【冰原上的异变】
北极的永夜比想象中更为窒息。
林澈调整着机甲"破军"的目镜焦距，透过驾驶舱的强化玻璃，他看到了一片被玷污的极光。本该纯净如绸缎的绿色光带，此刻却混杂着紫黑色的污浊能量，像被倒入墨汁的清水，在天幕上扭曲成狰狞的图案。
"辐射值467%，还在持续上升。"楚河的声音从通讯器中传来，伴随着电子设备特有的沙沙声，"这些星瘴的活跃度是常规样本的八倍...它们似乎在模仿某种生命形态。"
苏玉真走在队伍最前方，白色道袍在暴风雪中猎猎作响。她手中的玄天星盘悬浮在掌心之上，散发着柔和的银光，为众人撑开一道半球形的防护结界。雪花落在结界上，立刻被蒸发成细小的水雾。
"小心脚下。"她突然停下脚步，星盘上的符文急速旋转起来，"三秒后会有东西从雪地里——"
话音未落，前方的雪地突然炸开，一只足有卡车大小的星瘴甲虫破雪而出。它的甲壳上布满了会呼吸的星形孔洞，每一处孔洞都在喷射着紫色的星瘴雾气。
宁夜的灵体瞬间出现在甲虫正上方。他的右眼——那颗完全星辰化的瞳孔——绽放出刺目的蓝光。三道星芒从指尖迸射，精准地贯穿了甲虫头部三个星形孔洞的交汇处。
"星核在这里。"他的声音空灵得不似人类，灵体在半空中划出优美的弧线，右手直接插入甲虫背甲，"破。"
甲虫发出高频嘶鸣，身体由内而外爆发出湛蓝光芒，随后化作一滩紫色黏液。宁夜收回手，掌心中悬浮着一颗核桃大小的不规则晶体。
"第三类变种。"他端详着晶体，灵体的透明度似乎又降低了少许，"已经开始形成星核了...熔炉就在前面。"
林澈看着机甲外挂显示器上的数据，额头渗出冷汗。甲虫死亡瞬间释放的能量波动，相当于一个小型核爆。如果不是苏玉真的结界和宁夜的及时出手...
"全员警戒！"他突然大喊，"雪地下有东西在移动！很多！"
整个冰原开始震动，方圆一公里内的积雪同时隆起，露出下面密密麻麻的星瘴生物。有像刚才那样的甲虫，也有半人半兽的畸形怪物，甚至还有保持着人类轮廓、但全身覆盖星形晶体的"星瘴傀儡"。
苏玉真咬破食指，在星盘上画出一道血符："九曜·天罗！"
银光暴涨，无数细如发丝的光线从星盘中迸射，在众人周围编织成一张立体的光网。最先冲上来的十几只星瘴生物撞在网上，立刻被切割成碎块。
"这样撑不了多久。"她的脸色开始发白，"宁夜，我需要三十秒准备大阵。"
宁夜的灵体飘到她身旁，星辰之瞳中的星环开始加速旋转："我来争取时间。"