北极的风是活的。它裹挟着亘古不化的寒冰碎屑，如同亿万细小的玻璃刀刃，持续不断地刮擦着“深蓝守望者”基地厚重的合金外墙，发出令人牙酸的尖啸。透过观测窗厚重的高分子玻璃望出去，天地间只剩下白茫茫一片混沌，暴风雪彻底吞没了最后一丝天光，只有基地内部惨白的应急照明灯光，在冰冷的金属廊道里投下众人拉长而扭曲的影子。
宁夜的身影悬浮在廊道中央，比实体稀薄得多，呈现出一种半透明的、由无数细微星尘凝聚而成的奇异状态。他微微垂首，右眼的位置不再是血肉之瞳，而是一个深邃、缓慢旋转的微型星璇，幽蓝与暗金的光屑在其中生灭流转，如同蕴藏着一片微缩的宇宙。他正凝视着下方布满厚厚冰霜的金属地面，那冰层下，隐约透出一些古老而巨大的刻痕轮廓，像是某种巨大生物骨骼的化石，又像是某种被冻结的符文阵列。
“这里的‘腐殖’浓度，超出阈值百分之三百七十。” 一个冰冷的、毫无起伏的电子合成音在狭小的廊道里响起，来自林澈机甲头盔内置的通讯器。她此刻更像一座移动的微型堡垒，而不是一个十六岁的少女。那台被命名为“寒鸦”的定制机甲覆盖全身，流线型的深灰色装甲上布满了细微的能量导流槽，此刻正随着机甲内部引擎的低沉嗡鸣，流淌着极其微弱的幽蓝色光芒，如同生物体表下的血管。她的机械右臂前端，并非手掌，而是一个结构精密、正在高速旋转扫描的多频段传感阵列，发出细微的“嗡嗡”声，将无形的探测波束投射向基地深处更黑暗的甬道。她的目光透过复合视窗，紧紧锁定在传感阵列反馈回来的全息光幕上，那里，代表高浓度生物污染源的猩红区域正在急速扩大，如同在屏幕上蔓延的致命菌斑。
“腐殖？” 走在最前方探路的魁梧身影停了下来。铁山，这位曾经的商队护卫队长，如今是拾遗者协会的资深行动顾问。他反手握住斜背在身后的巨型链锯剑握柄，粗粝的手指关节因用力而泛白。他身上的重型防化服鼓鼓囊囊，外面还覆盖着厚实的陶瓷插板，整个人看起来像一头人立而起的装甲巨熊。他布满风霜的脸上，一道醒目的疤痕从眉骨斜拉至下颌，此刻那疤痕在应急灯下显得格外狰狞。“听起来像是烂泥塘里沤肥的味道。” 他啐了一口，声音沉闷，带着毫不掩饰的厌恶。
“并非单纯的腐败有机物，铁山先生。” 苏玉真清冷的声音响起，如同冰泉滴落玉盘。她站在宁夜侧后方，身形凝实，白衣胜雪，在这污浊压抑的环境中显得格格不入，却又散发着一种净化般的力量。她的指尖萦绕着一缕若有若无的淡金色光晕，正沿着一条肉眼几乎看不见的、在空气中蜿蜒扭曲的淡紫色能量轨迹缓缓移动。那紫色轨迹如同活物，散发着令人作呕的甜腻腥气，源头正是基地深处。“是星瘴与万年沉积的有机质、实验废弃物，甚至……可能还有失败实验体的残骸，在某种我们尚不了解的法则催化下，产生了深度异变。它具备强烈的生物活性与侵蚀性，更蕴含着被污染的星力残余。”
她指尖的金光与那缕紫气甫一接触，便发出细微的“滋滋”声，一缕极淡的黑烟升腾而起，空气中那股甜腻的腥气陡然浓烈了数倍，随即又被金光强行净化、冲淡。这个过程无声地昭示着此地能量的凶险与诡异。