在湖南，咨议局议长谭延闿与巡抚岑春煊的冲突更为激烈。岑春煊要挪用盐税填补军饷，谭延闿率议员们以"停会"抗议，声称"咨议局有监督财政之权"。岑春煊恼羞成怒，竟调兵包围咨议局，指着谭延闿骂道："汝等不过朝廷恩赐的说话地方，还敢与官府抗衡？"（《湘报》）这场风波最终以清廷"各打五十大板"收场，却让士绅们看清了咨议局的实质——不过是没有实权的"清谈馆"。
最具讽刺的是《钦定宪法大纲》的颁布。光绪三十四年八月（1908年9月），宪政编查馆公布这份"宪法草案"，其中规定"皇帝有宣战、媾和、订立条约、颁布法律等大权"，民众的权利则被限定为"在法律范围内"享有自由。梁启超在海外读到后，痛心地写道："此非宪法，乃专制国之大纲也！"（《梁启超文集》）而革命派的孙中山，则在新加坡华侨大会上断言："清廷之立宪，必无成，唯有革命可以救中国。"
同年十一月，光绪与慈禧相继去世，溥仪继位，载沣摄政。这位年仅25岁的摄政王，上台之初摆出"锐意立宪"的姿态，下旨"缩短预备立宪期限为五年"，承诺1913年召开国会。张謇等立宪派大喜过望，认为"天亡清廷而兴中国"（《张謇年谱》），却不知载沣的真实算盘——借立宪之名，收回袁世凯等汉臣的权力，巩固皇族统治。
宣统元年十二月（1910年1月），第一次国会请愿运动在上海爆发。数千人聚集在张园，举着"速开国会"的横幅，要求清廷立即召开国会。直隶、湖北、湖南等地纷纷响应，山西咨议局议长梁善济甚至带着百名议员徒步进京请愿。载沣在养心殿召见请愿代表，温言安抚："朝廷自有定夺，诸卿且回。"（《宣统政纪》）转身却对奕匡说："这些士绅越来越放肆，当稍加惩戒。"
半年后，第二次请愿的规模更大。立宪派组织了"国会请愿同志会"，征集到三十万人签名，各省督抚也联名上奏"请速开国会"。湖广总督瑞澂、两江总督端方等封疆大吏，眼看革命党活动日益频繁，希望借立宪稳定人心，在奏折中警告："若再拖延，恐生不测。"（《清末筹备立宪档案史料》）载沣虽感压力，却仍以"筹备未竣"为由拒绝，只答应"再缩期限为三年"。