这一教法与菩提祖师对悟空的教化形成完美呼应：祖师初见石猴，便为其取法名“悟空”，“悟空”二字直指“领悟空性”，恰是须菩提“解空”职能的直白体现。原着第二回中，祖师登坛讲道时“说一会道，讲一会禅”，看似兼容佛道，实则核心始终围绕“空”：当悟空明确表示“只求长生不老之术”时，祖师拒绝传授“术（占卜算卦）、流（儒家经论）、静（坐禅持戒）、动（采阴补阳）”等“有为之法”，理由是这些法门“不能长生”——而“不能长生”的本质，是因为它们仍执着于“相”（术数之相、文字之相、形式之相），未达“空寂自然”的境界。
最终祖师传授的“显密圆通真妙诀”，开篇便言“显密圆通真妙诀，惜修生命无他说。都来总是精气神，谨固牢藏休漏泄……空寂自然随变化，真如本性任为之”，其中“空寂自然”“真如本性”均是佛教“空性”思想的术语；而后续传授的七十二变，本质是“避三灾”的手段——所谓“雷灾、火灾、风灾”，在佛教语境中正是“烦恼业火”的象征，七十二变则是“以空破相、随机应变”的修行法门，与须菩提在《金刚经》中“应无所住而生其心”的主张完全一致。
须菩提在佛教经典中的形象，始终以“不着相”为核心特质。《金刚经》中，佛陀问须菩提“若有善男子、善女人，以七宝满尔所恒河沙数三千大千世界，以用布施，得福多不？”须菩提答“甚多，世尊”，但随即补充“若复有人，于此经中受持，乃至四句偈等，为他人说，其福胜彼”——这并非否定布施的功德，而是强调“不着功德相”的重要性。更具代表性的是，须菩提在听闻佛陀讲法后，曾言“我今实无所得”，即便证得“阿罗汉果”，也不执着于“果位相”，这种“无住”精神正是其“解空第一”的核心体现。
这种“不着相”的特质，在菩提祖师身上被演绎到极致。原着第二回中，悟空在师兄弟面前卖弄七十二变，变作一棵松树，引得众人喝彩。祖师见状大怒，当即斥责：“你等大呼小叫，全不像个修行的体段！修行的人，口开神气散，舌动是非生……你等都要仔细，我再不可久留，恐你等泄漏我的天机！”随后便强行将悟空逐出师门，并严令“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”