天京紫禁城的巍峨殿宇在初光中显出恢弘气象。太和殿后的偏殿内，承泽一袭明黄龙袍，加冕金冠，端坐于雕龙宝座之上，手中玉如意轻敲案几，发出清脆之声。他双目微眯，昨夜未眠的疲倦在眉宇间若隐若现，然帝王威严未减分毫。殿下内侍低头而立，手中捧着一份来自南洋的急报，神色谨慎，不敢有半分怠慢。
“宣。”承泽声音低沉，带着不容置疑的威压。
内侍连忙躬身，将急报双手奉上。承泽接过，展开一看，眉头微皱，眼中闪过一丝复杂神色。那急报上书，泰西之地，英荷两国因海上贸易与殖民地之争，再度掀起战端，火线已由欧罗巴延至南洋诸岛，甚至波及大满帝国治下的贸易线。西方商船频来求援，而两国使节亦有书信送至天京，暗含联合之意。
“哼，泰西蛮夷，自相残杀，倒也有趣。”承泽冷笑一声，将急报置于案上，目光扫向殿外，似在思索更深之事。内侍见状，忙低声提醒：“陛下，今日早朝，百官已在议政殿候驾，此事或需与诸臣商议。”
承泽微微颔首，起身整肃衣冠，龙袍在烛光下熠熠生辉。他步出偏殿，龙辇早已候于殿外，銮铃清响，内侍与禁卫随行，浩荡队伍直奔议政殿而去。沿途宫墙高耸，朱红宫门次第而开，晨风中隐隐传来禁军巡逻的铿锵脚步声，整个紫禁城透着一股肃杀与威严。
议政殿内，文武百官早已分列两班，朝服肃穆，气氛凝重。承泽登临宝座，环视群臣，沉声道：“今日有泰西急报，英荷两国战火再起，波及南洋，诸卿如何看？”
此言一出，殿中百官神色各异。守旧派中，礼部尚书周承远率先出列，拱手道：“陛下，泰西蛮夷，素来野心勃勃，其争斗虽远在万里之外，然其船坚炮利，早已窥伺我大满海疆。若因战事与之纠缠，恐引狼入室，更有‘西化’之风侵蚀我朝根基。老臣以为，当严防死守，闭关自保，断不可与彼等有任何勾连！”
周承远言辞慷慨，一副忧国忧民之态，殿中守旧派大臣纷纷附和，声言泰西之风乃洪水猛兽，稍有不慎，便是社稷之祸。承泽听罢，面无表情，手指轻叩龙椅扶手，目中却闪过一丝不悦。
正当此时，户部侍郎张若林自改革派中步出，躬身一礼，语气从容：“陛下，老臣以为，周大人之言虽出于忠心，却未免失之偏颇。泰西争战，虽为蛮夷之乱，然其势已连南洋，我大满海上贸易线岂能独善其身？若一味闭关，恐失天赐良机。英荷相争，正如两虎相斗，我大满何不坐山观虎斗，趁势渔利，扩大海贸之利？臣请陛下遣使试探彼等态度，相机行事，既可稳固南洋根基，又可削弱泰西之势，一举两得！”
张若林此言，言辞犀利，直指利益所在，改革派中不少人频频点头，赞同之意溢于言表。守旧派闻言，却是一片哗然，周承远更是冷哼一声，反唇相讥：“张大人好一个‘渔利’之策！泰西蛮夷，狼子野心，若与之交易，今日得利一时，明日便是社稷倾覆之根！尔等所谓新政，不过是引外贼入内，置祖宗江山于不顾！”