“它们在帮母亲止血。”他突然想起父亲临终前的碎语，“蛇类用幼崽的涎液治创伤，代价是……”话没说完，最小的幼蛇突然钻进母蛇的伤口，整个身子没入血肉里。母蛇剧烈抽搐，却用尾巴圈住其他幼蛇，不让它们靠近。
“不行。”陈老三扯开随身的急救包，里面是给母猪接生用的止血钳和消炎粉，“不能让它拿崽子换命。”他屏住呼吸夹出幼蛇，用酒精棉擦净它身上的脓血，幼蛇却扭着身子往母蛇身边蹭，小信子舔着母亲的下巴，像在安慰。
阿秀的喊声从山下传来。陈老三看见妻子举着菜刀往上跑，刀身映着晨光，晃得他眯起眼。母蛇突然用头推他的手，示意他把幼蛇放进竹篓，自己则盘成防御的姿势，鳞片摩擦发出簌簌的响。
“别过来！”他张开双臂挡住母蛇，竹篓里的幼蛇们也昂起头，模仿着母亲的威胁姿态。阿秀在五步外停下，菜刀“当啷”落地：“你疯了？为条蛇跟我动刀子？”
“它救过咱儿子。”陈老三这话出口，自己也愣了。记忆突然清晰：去年儿子在山里迷路，是条过山峰咬着他的裤脚引他下山，当时他以为是毒蛇作祟，抄起木棍就打，却没看见蛇身后跟着的，是被野猪拱伤的幼鹿。
阿秀的菜刀陷入泥土。她盯着母蛇腹下的缝合线，突然蹲下身摸出块干粮掰碎：“给、给它垫垫肚子吧。”母蛇却转头避开，直到陈老三把碎粮放在幼蛇面前，才轻轻用鼻尖推过去。
日头升上山尖时，陈老三在鹰嘴崖的石缝里铺好苔藓。母蛇盘进去时，七只幼蛇立刻钻进它的鳞片间，最小的那只舔着它的信子，像是在哼歌。陈老三摸出随身携带的伤药粉，撒在蛇窝周围，阿秀则把装着清水的椰壳放在洞口。
“以后别来这儿了。”他摸着母蛇的头，感受它传递的体温，“带好崽子，别再让人看见。”母蛇轻轻点头，像是听懂了。当他们转身时，身后传来细碎的爬行声，一只幼蛇追出来，把一枚脱落的蛇鳞放在陈老三脚边，鳞片上还沾着它母亲的血。