在临时落脚点遭遇不明势力围堵的惊险一夜，最终以叶络和莫黎有惊无险的撤离告终。叶络凭借着对公寓楼结构的熟悉和事先布置的一些小陷阱，以及莫黎“暗影裂隙”在关键时刻提供的掩护，成功地拖延了追兵的脚步，为他们争取到了宝贵的撤退时间。他们甚至在混乱中，从一名被莫黎用暗影之力短暂束缚住的袭击者身上，搜到了一枚奇特的金属徽章，上面刻着一个扭曲的、类似“海蛇”的图案，这或许能为他们追查幕后黑手提供一些线索。
那晚之后，他们便彻底放弃了那个不再安全的临时庇护所，如同惊弓之鸟般，在新海城更加偏僻和混乱的下层区域辗转腾挪，风餐露宿。白天，他们小心翼翼地潜藏在废弃的建筑或无人问津的角落；夜晚，则利用夜色的掩护，继续搜集情报，并寻找新的、更安全的藏身之所。
新海城的危险程度远超他们的想象。那晚的袭击者虽然实力不算顶尖，但配合默契，显然训练有素，而且人数众多。如果不是叶络反应迅速，加上莫黎的能力在狭窄环境中发挥了奇效，他们很可能已经落入了对方手中。
这次事件也让叶络更加清醒地认识到，他们必须尽快提升实力，并且找到一个真正可靠的情报来源和立足点。而“阿卡纳之匙”的拍卖会，无疑是他们目前最重要的目标。不仅因为这件遗蜕本身可能蕴含着强大的力量或者与他母亲的研究有关，更因为这场拍卖会必然会吸引新海城各方超凡势力的目光，是他们浑水摸鱼、探查虚实的绝佳机会。
然而，想要进入这种级别的拍卖会，一份正式的邀请函是必不可少的。他们之前从走私团伙头目那里得到的，仅仅是一个关于如何获取“外围邀请函”的模糊线索——一个名为“老鼠”的情报贩子，据说经常在新海城西区一家名为“锈蚀齿轮”的地下酒吧出没。
经过几天的潜伏和侦查，叶络大致摸清了西区的环境。那里是新海城有名的三不管地带，龙蛇混杂，充斥着各种帮派、黑市商人和见不得光的交易。治安局的力量在这里也显得鞭长莫及，或者说，他们对这里的某些“默契”选择了睁一只眼闭一只眼。
“锈蚀齿轮”酒吧，就位于西区一条毫不起眼的后巷深处。入口是一家废弃的汽车修理铺，只有熟客才知道，推开修理铺后门那扇锈迹斑斑的铁皮门，才能进入别有洞天的地下世界。
今晚，叶络决定去闯一闯这个“锈蚀齿轮”。
他再次动用了“白色面具”，将自己的容貌和气质进行了调整。不再是之前那个略显青涩的“叶兄弟”，而是一个三十岁左右、面容普通，但眼神中带着一丝久经风霜的精明和市侩的男子。穿着一件半旧的皮夹克，头发略显凌乱，下巴上带着淡淡的胡茬，看上去就像一个常年在底层打滚、消息灵通但实力不济的遗蜕猎人或者低级情报贩子。这是他根据“锈蚀齿轮”这种场合的特性，精心设计的伪装。
莫黎则没有和他一起进入酒吧。她的容貌太过引人注目，而且在这种鱼龙混杂的地方，一个年轻漂亮的女性很容易成为麻烦的焦点。她选择在酒吧附近一个隐蔽的制高点潜伏下来，利用“暗影裂隙”的感知能力，为叶络提供暗中警戒和支援。一旦叶络在里面遇到危险，她也能在第一时间接应。
夜幕低垂，华灯初上。但西区的灯光却显得格外昏暗和暧昧。叶络独自一人，熟门熟路般拐进了那条通往“锈蚀齿轮”的后巷。巷子里堆满了垃圾，散发着难闻的气味。几个靠在墙边抽烟的流浪汉见他走来，只是懒洋洋地瞥了他一眼，便不再理会。